Con el fin de evitar un catastrófico incumplimiento de pago de la deuda de la nación, el presidente Joe Biden y los líderes del Congreso, incluidos los dos principales republicanos, se reunirán este martes en la Casa Blanca.
El Político
Sin embargo, ninguna de las partes espera que la cumbre avance mucho.
El techo de la deuda es la cantidad máxima que el Congreso de EEUU permite al Tesoro estadounidense tomar prestado mediante la emisión de deuda pública. No supone la autorización de nuevos gastos, simplemente permite al gobierno federal endeudarse para sufragar los programas de gasto aprobados por el Congreso.
Es decir, la elevación del techo de la deuda no equivale a incurrir en nuevo gasto público. Simplemente permite al gobierno federal sufragar aquello a lo que ya se ha comprometido.
Se introdujo en 1917, durante la Primera Guerra Mundial, permitiendo que el Tesoro emitiera bonos (los denominados Liberty Bonds) de manera recurrente, siempre y cuando no se excediera un determinado límite, es decir, el techo de la deuda.
Panorama general
El Departamento del Tesoro ha advertido que el gobierno se quedará sin dinero el 1 de junio a menos que el Congreso eleve su límite de endeudamiento.
Lo cierto es que Biden y el presidente de la Cámara Kevin McCarthy, republicano por California, tienen muy poco tiempo y prácticamente ninguna relación preexistente.
Pero incluso sentarse juntos se considera un gran paso adelante, porque la Casa Blanca se ha negado hasta ahora a negociar sobre el propio techo de la deuda y ambas partes están de acuerdo en que una resolución es esencial para evitar la calamidad económica sin precedentes de un impago, reportó NBCNews.
"El presidente ha dejado muy claro que quiere comunicar a los líderes la urgencia de resolver el límite de la deuda y evitar el impago", dijo un asesor de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato.
¿Por qué es importante?
Para que sea posible un compromiso entre el presidente Biden y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-California), sobre el aumento del límite de deuda de la nación de 31,4 billones de dólares, el entorno político tiene que cambiar drásticamente, reconocen en privado los principales demócratas y republicanos.
Eso es poco probable sin un acontecimiento externo -como una caída masiva del mercado de valores en respuesta a (o por temor a) un incumplimiento del gobierno- que sacuda a las partes para que reconsideren sus posiciones.
Otro posible cambio: si el Tesoro se ve obligado a dejar de emitir ciertos pagos, como los cheques a los beneficiarios de la Seguridad Social.
El peligro para el país -y para la economía mundial- es que cualquier fracaso en el camino hacia un compromiso podría tener daños duraderos.
Ambas partes parecen cómodas acercándose.
El fracaso no es una opción en las negociaciones sobre el techo de la deuda. Pero coquetear con él puede ser necesario para llegar a un acuerdo.
En contexto
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, notificó al Congreso que EEUU podría dejar de pagar su deuda a partir del 1 de junio, si el organismo no aumenta o suspende su autoridad legal de endeudamiento antes de esa fecha.
En una carta a los líderes de la Cámara y el Senado, Yellen instó a los líderes del Congreso a “proteger la fe y el crédito pleno de EEUU actuando lo antes posible” para abordar el límite de $31.4 mil millones en su autoridad legal de endeudamiento, y agregó que es imposible predecir con certeza la fecha exacta en que Estados Unidos se quedará sin efectivo.
El Tesoro dijo que planea aumentar su endeudamiento durante el trimestre de abril a junio de este año, incluso cuando el gobierno federal está cerca de superar el límite de deuda.
Estados Unidos planea pedir prestado $72,000 millones durante el trimestre. Eso es $449,000 millones más de lo proyectado en enero, debido a un saldo de efectivo más bajo al comienzo del trimestre y proyecciones de ingresos por impuestos a la renta inferiores a lo esperado y mayores gastos.
Si bien la invasión de Ucrania por parte de Rusia sigue siendo una carga para el crecimiento económico de Estados Unidos, los funcionarios del Tesoro dicen que el debate sobre el techo de la deuda representa el mayor riesgo para la posición financiera de Estados Unidos.
McConnell, que hasta hace poco se había mantenido alejado de la cuestión, dijo la semana pasada que Biden ha sido demasiado lento a la hora de negociar.
"El presidente Biden ha dejado a nuestra nación a la deriva hacia el desastre económico", dijo McConnell en un discurso en el pleno del Senado. "Su propia administración dice que nuestra nación está a pocas semanas de una crisis de deuda, pero ha habido una ausencia total de liderazgo presidencial. El presidente Biden simplemente ha estado desaparecido en combate".
"Los demócratas del Senado y el líder Schumer pueden dar todos los discursos airados que quieran, pero no tienen un proyecto de ley", añadió McConnell, refiriéndose al líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York.
"La única solución es el liderazgo presidencial. … Cualquier cosa que el presidente Biden y el presidente McCarthy puedan acordar será aprobada fácilmente por el Senado".
The Congressional Budget Office estimates that @HouseGOP’s Limit, Save, Grow Act saves Americans $4.8 trillion over the next 10 years – something President Biden should remember when discussing the debt limit tomorrow with @SpeakerMcCarthy. https://t.co/sxy8FVLCpC
— Rep. Ron Estes (@RepRonEstes) May 9, 2023
Entre líneas
Los republicanos quieren vincular los recortes de gastos a un aumento del techo de la deuda, lo que ha dejado a ambas partes en un punto muerto que no han podido superar.
El asesor dijo que Biden todavía no está dispuesto a negociar sobre el techo de la deuda en sí, pero está abierto a discutir por separado los recortes de gastos que los republicanos están buscando como parte del proceso presupuestario.
"Hemos dejado claro que él quiere tener esa conversación sobre el presupuesto y que ha presentado una forma de reducir el déficit que sea responsable, tanto con el aumento de los ingresos como con los recortes del gasto. Así que estamos abiertos a recortes de gastos. Lo hemos dejado claro", dijo el asesor.
Biden no está interesado en tratar de utilizar la 14ª Enmienda de forma novedosa para eludir el techo de deuda, como han sugerido algunos juristas liberales, dijo el asesor, haciéndose eco de la insistencia de Biden en que corresponde exclusivamente al Congreso elevar el límite de endeudamiento.
"Reiterará que se trata de una obligación constitucional del Congreso y que tienen que hacerlo. Esa posición no ha cambiado, y él lo dejará claro", dijo el asesor.
Biden tampoco acudirá a la reunión con la propuesta de que los legisladores aprueben un aumento a corto plazo del límite de deuda para evitar una crisis mientras las dos partes continúan las conversaciones. (Todavía la semana pasada, la Casa Blanca estaba sopesando si apoyar una ampliación a corto plazo).
"Eso no es algo que vaya a ofrecer el presidente en la reunión", dijo el asesor.
House Republicans have done our job.
RT if you agree → President Biden must now do his. pic.twitter.com/PyU9k3ZKTn
— Kevin McCarthy (@SpeakerMcCarthy) April 26, 2023
Ampliar
Parece que nos dirigimos hacia un escenario como el de la crisis financiera de 2008, cuando los republicanos de la Cámara de Representantes -incluido un novato llamado McCarthy- votaron en contra de la primera versión del Programa de Alivio de Activos en Problemas (TARP) y provocaron un desplome brutal del mercado bursátil.
"Miraba mi teléfono y gritaba: ‘El Dow ha bajado 300, 400, 600’. ¿Qué va a pasar, amigos? "recordó el ex diputado Joe Crowley (demócrata de Nueva York) gritando a los republicanos en la Cámara de Representantes.
Cinco días después, la Cámara aprobó un proyecto de ley ligeramente modificado para proporcionar unos 700.000 millones de dólares en ayudas a las instituciones financieras.
"Va a tener que pasar algo parecido, en algún momento, para que los republicanos hagan lo correcto y eleven el límite de la deuda", dijo Crowley, ahora lobista en Dentons. "No debería ser tan difícil, ni tan doloroso, pero lo va a ser".
En conclusión
La estrategia de Biden es clara: elevar la temperatura política de los republicanos de la Cámara de Representantes, acusarlos de planear el recorte de prestaciones cruciales y aterrizar con el Air Force One en los patios traseros de legisladores republicanos vulnerables para dejar claro su punto de vista.
McCarthy tiene que encontrar la forma de persuadir al menos a la mitad de su conferencia para que eleve el techo de la deuda sin condiciones, satisfaciendo así la única exigencia firme de Biden.
Entonces, Biden y los republicanos de la Cámara de Representantes podrían negociar por separado un paquete de compromiso sobre recortes del gasto y otros cambios políticos, como la gran ley de energía del Partido Republicano, que incluye disposiciones para acelerar los permisos de proyectos energéticos.
Si se llega a un compromiso de doble vía, es posible una ampliación a corto plazo del techo de la deuda, retrasando la fecha de impago mientras prosiguen las conversaciones.
En resumidas cuentas: Washington y Wall Street esperan algo de claridad de la reunión de hoy.
Si la reunión se tuerce, los centristas del Senado, liderado por los demócratas, empezando por los seis republicanos que no firmaron la carta del senador Mike Lee (republicano por Utah) exigiendo cambios sustanciales en el gasto, empezarán a explorar opciones.
Tendrían que emparejarse con los demócratas moderados del Senado para ver si hay margen para un plan de compromiso que evite el impago.
Biden necesitará el apoyo no sólo de los republicanos de McCarthy en la Cámara de Representantes, sino también de al menos algunos republicanos del Senado y, potencialmente, del líder de la minoría Mitch McConnell, de Kentucky, para conseguir los 60 votos necesarios para superar un filibustero en el Senado.
