El sueño americano: ¿Alcanzarlo depende de la ciudad en la que vive?

Muchas personas luchan por alcanzar el famoso sueño americano, pero muchas veces no es tan fácil, es por ello que un gimnasio en la ciudad Boston, InnerCity Weightlifting (ICW), va más allá de las sesiones de entrenamiento, tiene la misión de otorgar oportunidades a las familias que están en riesgo de pobreza y encarcelamiento, permitiéndoles forjar amistades con personas más ricas.

El Político

ICW recluta a personas que no poseen una economía estable, muchas veces son ex convictos y les ofrecen la oportunidad de convertirse en entrenadores. Cuando cumplen con los requisito, el gimnasio le permite entrenar a clientes adinerados.

El fundador y director ejecutivo de dicha organización sin fines de lucro, Jon Feinman, alegó que ayudan a las personas a crear movilidad económicas de quienes se inscriben en el programa, quienes "a medida que comienzan a ganar entre $20 y $60 por hora entrenando a clientes de diferentes niveles socioeconómicos".

Para Feinman, lo más importante de todo que permiten la interacción de personas con diferentes experiencias de vida y esto permite que se forjen amistades duraderas. "Las personas en nuestro programa obtienen acceso a nuevas redes y oportunidades, mientras que nuestros clientes obtienen nuevos conocimientos y perspectivas sobre desafíos sociales complejos".

Vale la pena tener amigos en lugares altos. Eso no es ningún secreto. Pero un par de estudios innovadores publicados hoy en la revista revisada por pares Nature corroboran esto de manera profunda, mostrando que cultivar este tipo de relaciones es crucial para la movilidad ascendente en Estados Unidos. Son parte de un nuevo proyecto de investigación que destaca por qué el trabajo de organizaciones como InnerCity Weightlifting es tan importante y sugiere un camino a seguir para revitalizar el Sueño Americano.

Los estudios son del economista de Harvard Raj Chetty y un equipo de casi dos docenas de otros académicos. Procesan datos de más de 70 millones de usuarios de Facebook con 81 mil millones de amistades para proporcionar información única sobre las relaciones sociales que salpican Estados Unidos.

Estas conexiones en línea, dicen los académicos, nos dan una visión emocionante de las relaciones del mundo real. Relaciones que se forman en una sociedad desigual, donde los favorecidos y los desfavorecidos a menudo se mueven en diferentes círculos sociales, debido en gran parte al lugar donde crecemos, las escuelas a las que asistimos, los trabajos que hacemos y las actividades y organizaciones en las que participamos.

Los académicos encuentran que los lugares exactos que tienen más conexiones entre personas de bajos y altos ingresos también tienen tasas mucho mayores de movilidad ascendente. Y brindan evidencia de que estas relaciones entre clases son la razón por la cual las personas de bajos ingresos tienen muchas más probabilidades de ascender en la escala económica.

Beyoncé lanza otro banger

Para aquellos que no han oído hablar de él, Raj Chetty realiza investigaciones de vanguardia que analizan enormes conjuntos de datos y proporciona evidencia convincente para abordar algunos de los problemas más persistentes en Estados Unidos: pobreza, desigualdad y oportunidades decrecientes para que las personas logren los trapos a- rica historia de éxito del folclore estadounidense.

En Planet Money hemos coronado a Raj como la Beyoncé de la economía. Y, ¿no lo sabrías? A los pocos días de que Queen Bey lanzara un nuevo álbum, Raj lanza este increíble proyecto de investigación. ¿Coincidencia? Creemos que no.

La semana pasada, Raj se acercó y nos informó sobre su nuevo lanzamiento. Él y su coautor, Johannes Stroebel, economista de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York, tuvieron la amabilidad de guiarnos a través de una llamada de Zoom. Fue como si tuviéramos entradas exclusivas para la fiesta de lanzamiento más nerd de la historia en la ciudad.

Raj dice que la historia de este proyecto de investigación comienza hace algunos años, cuando él y sus colegas publicaron un mapa detallado e interactivo de Estados Unidos que muestra la probabilidad de que los niños salgan de la pobreza en cada código postal. Llaman al mapa, que se basa en un trabajo extenso que analiza millones de registros de impuestos del IRS, el "Atlas de oportunidades".

Desde que emprendió este proyecto de investigación, Raj y sus colaboradores han estado tratando de averiguar por qué el mapa se ve así. ¿Por qué los niños de lugares como Silver Spring, Maryland, tienen muchas más posibilidades de salir de la pobreza que los niños de Little Rock, Arkansas?

Los lugares donde el Sueño Americano es algo cercano a la pura ficción tienen muchas cosas malas. Tienen altas tasas de pobreza, desigualdad significativa, una gran fracción de hogares monoparentales, malas escuelas y otros factores que podrían explicar por qué ven una tasa de movilidad ascendente más baja que en otros lugares.

"La gran pregunta es: ¿por qué el Sueño Americano está más vivo en algunos lugares que en otros?" Raj dice. "Y, en el camino, mucha gente habló sobre la idea de que el capital social, o con quién eres amigo, con quién interactúas, podría ser un factor importante".

Capital social. Generalmente se refiere al valor de nuestras relaciones con nuestra familia, amigos y la comunidad en general. Los sociólogos y politólogos han descubierto durante mucho tiempo que estas relaciones en la ciudad son muy importantes para nuestro bienestar. Pero, ¿qué tipos de relaciones podrían darnos un impulso económico? ¿Y cómo medimos eso de manera clara y precisa?.

Puede que no pienses en Facebook como la medida ideal de amistades genuinas, pero Raj y su equipo lo usan como un indicador para ver el poder de las relaciones formadas en el mundo real. Y hacen un montón de trabajo cruzando referencias y comparando estos datos con otras fuentes, incluidas las encuestas nacionales. Lo emocionante, dice Raj, es que los datos de Facebook coinciden con otras estimaciones de las relaciones sociales, "pero ahora te permite acercarte" y ver cómo se ven estas relaciones en cada código postal.

Raj y su equipo usan datos de Facebook para crear tres medidas de capital social. Primero está lo que llaman conexión económica, o la tasa a la que las personas de bajos ingresos se hacen amigos de las personas de altos ingresos.

En segundo lugar está lo que llaman cohesión, o qué tan unido es nuestro círculo social, medido por cuántos de nuestros amigos son amigos entre sí.

Finalmente, la tercera medida es el compromiso cívico, es decir, si las personas pertenecen a organizaciones comunitarias (en un famoso libro llamado Bowling Alone , el politólogo de Harvard, Robert Putnam, usó esta medida de capital social, observando medidas como la frecuencia con la que los jugadores de bolos participaban en ligas comunitarias de bolos). .

El equipo encuentra que de estas tres medidas, la única fuertemente asociada con la movilidad ascendente es la conexión económica. Y resulta que es un gran problema. "La interacción social a través de las líneas de clase es un factor clave que predice la movilidad ascendente para salir de la pobreza", dice Raj.

Vale la pena tener amigos en lugares altos

Al explicar por qué las amistades con personas de altos ingresos son tan importantes para que las personas de bajos ingresos se vuelvan más ricas, Raj mostró un mapa multicolor de Estados Unidos. A primera vista, pensé que era exactamente el mismo mapa que había mostrado antes, el Atlas de Oportunidades, que muestra la probabilidad de que los estadounidenses salgan de la pobreza en la ciudad.

"No, este es en realidad un mapa de conexión económica con las amistades de Facebook", dijo Raj. Lo llaman el Atlas del Capital Social. "Y el hecho de que estos dos mapas te parezcan iguales es más o menos el primer resultado: es exactamente en los lugares donde las personas de bajos ingresos tienen muchos amigos de altos ingresos donde la movilidad económica es mayor".

El hecho de que estos dos mapas se vean similares no es una coincidencia. Raj y sus colegas descubren que hay algo mágico en las amistades entre clases que hace que las personas asciendan en la escala de ingresos. Incluso controlando cosas como la calidad de las escuelas, la segregación racial, la tasa de pobreza y el grado de desigualdad en una comunidad, la conexión económica tiene un enorme poder para explicar las tasas de movilidad ascendente.

Raj y sus colegas no tienen evidencia directa para explicar exactamente qué es lo que tiene círculos sociales económicamente diversos que hace que una comunidad vea mayores tasas de movilidad ascendente. Tal vez sea porque las personas de altos ingresos ayudan a sus amigos de bajos ingresos a conseguir trabajo. Quizás, sea porque las personas de altos ingresos sirven como modelos a seguir. Tal vez sea porque las personas de altos ingresos dan forma a las aspiraciones, la autopresentación, las normas o el comportamiento de sus amigos.

Pero lo que pueden documentar es que si coloca a un niño de un entorno desfavorecido en una comunidad con más conexiones económicas, sus ingresos en la edad adulta serán, en promedio, un 20 por ciento más altos. Eso es enorme. Es similar al efecto de ir a una universidad de cuatro años.

Pero, señala Raj, estos efectos no están necesariamente separados. Crecer en un lugar con muchas conexiones entre personas de altos y bajos ingresos probablemente influya en las personas de bajos ingresos para que vayan a la universidad, lo cual es una de las muchas razones por las que vivir en un lugar más conectado económicamente podría estar dando un impulso a las personas en la ciudad .

Pero hay un problema

Si bien parece haber algo mágico en la conexión económica, el problema es que muchas comunidades en todo Estados Unidos no tienen mucho de ella.

En un segundo estudio, Raj y este equipo examinan por qué algunas comunidades están integradas a través de las líneas de clase y otras no. Encuentran que se reduce a dos factores: exposición y "sesgo de amistad".

La exposición se explica por sí misma. ¿Cuánto se encuentran las personas de bajos ingresos con las personas de altos ingresos en un área? La segregación económica y racial juega un papel muy importante en la prevención de la interacción entre grupos desiguales en muchas comunidades en la ciudad.

Pero el problema es más profundo. Incluso si las personas de bajos ingresos en la ciudad se encuentran con personas de altos ingresos, existe una tendencia a que no se hagan amigos. Los investigadores llaman a esto "sesgo de amistad".

"Incluso si de alguna manera, y no estamos cerca de lograrlo, resuelves el problema de la segregación económica al integrar perfectamente todas las escuelas, todas las universidades, todos los códigos postales de Estados Unidos, para que todos estén perfectamente equilibrados por ingresos, aún así queda el 50 % de la desconexión social entre los pobres y los ricos en la ciudad porque el sesgo por la amistad permanece", dice Raj.

Pero hay buenas noticias: la evidencia sugiere fuertemente que se puede combatir el sesgo de amistad. Hay algunos entornos donde el sesgo de amistad es realmente bajo, como el lugar de trabajo y los grupos recreativos. En iglesias, mezquitas y sinagogas, encuentran que en realidad parece ser ligeramente negativo, lo que sugiere que las personas de bajos ingresos tienden a entablar amistades con personas de altos ingresos a un ritmo muy alto en esos entornos.

Examinando los datos, encuentran que las mismas personas en la ciudad que exhiben un sesgo de amistad en un entorno a menudo no lo muestran en otro. También observan las escuelas secundarias de todo el país y descubren que las escuelas con datos demográficos similares a menudo exhiben índices muy diferentes de sesgo de amistad.

"En realidad, se trata del escenario", dice Raj. En otras palabras, no solo es posible eliminar la segregación de comunidades e instituciones, sino que también es posible fomentar amistades dentro de ellas entre personas de diferentes ámbitos de la vida.

Raj dice que el gobierno podría hacer mucho para integrar económicamente a Estados Unidos, incluida la construcción de viviendas asequibles en áreas de altos ingresos en la ciudad , ayudar a los niños de bajos ingresos a ir a escuelas de altos ingresos y pensar deliberadamente en cómo fomentar amistades en varias instituciones. Eso, sugiere esta nueva investigación, contribuiría en gran medida a revitalizar el Sueño Americano.

Pero lo que también es emocionante de este proyecto de investigación es que señala los pasos prácticos que podemos tomar en nuestras propias comunidades para forjar amistades entre personas de diferentes ámbitos de la vida y ayudar a los desfavorecidos a ser más prósperos.

Pasos como el que dio InnerCity Weightlifting en Boston. Raj y sus colegas en realidad mencionan el gimnasio sin fines de lucro al final de uno de sus nuevos artículos. El gimnasio ha estado funcionando durante más de una década y está mostrando signos de éxito, con tasas más bajas de reincidencia en la ciudad y tasas más altas de movilidad ascendente para sus entrenadores.

"En el camino, sucedió algo inesperado", escribe Jon Feinman, director ejecutivo del gimnasio. "Nuestros clientes que pagaban, personas que pagaban a nuestros entrenadores estudiantiles, visitaban a nuestros estudiantes en la cárcel cuando las cosas iban mal. Se presentaban en la corte para ser un apoyo. Comenzaron a ofrecer oportunidades de trabajo a nuestros estudiantes fuera del gimnasio, y pagaron que los hijos de nuestros alumnos vayan al campamento de verano con sus propios hijos en la ciudad".

No está mal para un gimnasio.

Fuente: NPR.org