El lanzamiento de la nave espacial Euclid de la Agencia-Espacial Europea (ESA) marca el inicio de una ambiciosa misión para desentrañar la naturaleza de dos componentes misteriosos del Universo: la materia oscura y la energía oscura.
El Político
El telescopio espacial Euclid de ESA despegó este sábado a las 11:12 a.m. (hora Miami) a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde la estación espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, reportó CNNEspanol.
Después del lanzamiento y la separación del cohete, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA, ubicado en Darmstadt, Alemania, confirmó la interceptación de la señal de Euclid a través de la estación terrestre de New Norcia en Australia a las 17:57 horas.
"El exitoso lanzamiento de Euclid marca el comienzo de un nuevo esfuerzo científico para ayudarnos a responder una de las preguntas más apasionantes de la ciencia moderna", señaló Josef Aschbacher, director general de la ESA.
"Euclid ha sido posible gracias al liderazgo de la ESA, al esfuerzo y experiencia de cientos de instituciones científicas e industriales europeas, y a la colaboración con socios internacionales. La búsqueda de respuestas a preguntas fundamentales sobre nuestro cosmos es lo que nos hace humanos", agregó.
Comentó que "a menudo, es lo que impulsa el progreso de la ciencia y el desarrollo de tecnologías nuevas y poderosas de gran alcance. La ESA está comprometida con ampliar las ambiciones y los éxitos de Europa en el espacio para las generaciones futuras".
The #DarkUniverse detective ?️ has called back home ☎️
We have #AcquisitionOfSignal from #ESAEuclid! https://t.co/f4e3dLYdiT
— ESA's Euclid mission (@ESA_Euclid) July 1, 2023
Panorama general
El telescopio, de 1,2 metros de diámetro, emprendió un viaje de un mes hacia su destino orbital, el punto de Lagrange L2 entre el Sol y la Tierra, que se encuentra a casi 1 millón de millas (1,6 millones de kilómetros) de la Tierra y también alberga el telescopio espacial James Webb de la NASA.
Euclid seguirá el ritmo de la Tierra mientras nuestro planeta orbita alrededor del Sol.
Una vez en órbita, Euclid pasará dos meses probando y calibrando sus instrumentos -una cámara de luz visible y una cámara/espectrómetro de infrarrojo cercano- antes de explorar un tercio del cielo durante los próximos seis años.
Durante su misión, cubrirá un tercio del cielo y monitoreará más de mil millones de galaxias, las más distantes de las cuales se verán como eran hace 10 mil millones de años.
Equipado con un espejo principal de 1,2 metros, la calidad de imagen del telescopio espacial no coincidirá con la del Telescopio Espacial Hubble lanzado en 1990, pero sus imágenes seguirán siendo cuatro veces más nítidas que las capturadas en estudios terrestres del cielo anteriores.
La nave espacial de 1.400 millones de euros, en la que trabajaron 13 países europeos y especialistas de la NASA, originalmente se suponía que sería lanzada desde la Guayana Francesa en un cohete Soyuz.
Este plan fracasó debido a la guerra de Rusia contra Ucrania. Por lo tanto, dado que actualmente no hay un vehículo de lanzamiento operativo en Europa debido a la diapositiva Ariane-6, la oportunidad de lanzar Euclid se le dio a American SpaceX.
El Telescopio espacial James Webb
Junto con el combustible, el telescopio espacial de 2 toneladas operará en lugar del telescopio espacial James Webb, y al igual que estará protegido por un parasol para que sus detectores puedan medir temperaturas por debajo de los -100 grados, lo que se requiere para el sensibilidad requerida por los investigadores.
Euclid llegará a L en un mes2 al punto de Lagrange (desde el punto de vista de la gravedad hasta la posición de reposo). Luego, siguen dos meses de instalación y calibración, después de lo cual puede comenzar un estudio del cielo de seis años.
Congratulations to @ESA and @SpaceX on the successful @ESA_Euclid launch! We look forward to the discoveries #ESAEuclid will make while piecing together some of the most pressing mysteries in astrophysics. https://t.co/SUC2QkHODc
— NASA (@NASA) July 1, 2023
¿Por qué es importante?
El lanzamiento de Euclid es importante por varias razones:
- Exploración del universo: Euclid es una misión espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) que tiene como objetivo estudiar la expansión acelerada del universo y la naturaleza de la energía oscura, que es una de las mayores incógnitas en la cosmología actual. El lanzamiento de Euclid nos permitirá obtener datos y conocimientos más profundos sobre el universo y cómo evoluciona.
- Avance científico: La misión Euclid ayudará a los científicos a comprender mejor la estructura y la formación del universo, así como a investigar la energía oscura y la materia oscura, que son componentes misteriosos y desconocidos del cosmos. Esto podría llevar a avances significativos en nuestra comprensión de la física fundamental y la cosmología.
- Colaboración internacional: Euclid es una colaboración entre la ESA y varias agencias espaciales y organizaciones científicas de diferentes países. Este tipo de cooperación internacional en misiones científicas es importante para compartir recursos, conocimientos y tecnologías, y para fomentar la colaboración y el intercambio de ideas entre científicos de todo el mundo.
- Tecnología espacial: El lanzamiento de Euclid también implica el desarrollo y la implementación de tecnologías espaciales avanzadas, como telescopios y sensores altamente sensibles. Estos avances tecnológicos pueden tener aplicaciones más allá de la astronomía y la cosmología, y pueden contribuir al desarrollo de nuevas tecnologías y técnicas en otros campos.
Un poco de historia
En la década de 1920, los astrónomos Georges Lemaître y Edwin Hubble descubrieron que el universo se ha estado expandiendo desde su nacimiento hace 13.800 millones de años.
Pero las investigaciones que se iniciaron en la década de 1990 demuestran que algo provocó una aceleración de la expansión del universo hace unos 6.000 millones de años, y la causa sigue siendo un misterio.
Desentrañar la verdadera naturaleza de la energía y la materia oscuras podría ayudar a los astrónomos a comprender de qué está hecho el universo, cómo ha cambiado su expansión a lo largo del tiempo y si la gravedad es más compleja de lo que parece.
Tanto la materia oscura como la energía oscura desempeñan también un papel en la distribución y el movimiento de objetos, como galaxias y estrellas, a través del cosmos.
Euclides
El telescopio fue bautizado en honor de Euclides de Alejandría, matemático griego que vivió alrededor del año 300 a.C. y es considerado el padre de la geometría.
Aunque se trata principalmente de una misión de la ESA, el telescopio incluye contribuciones de la NASA y de más de 2.000 científicos de 13 países europeos, Estados Unidos, Canadá y Japón.
La calidad de imagen del telescopio será cuatro veces más nítida que la de los estudios del cielo terrestres. La amplia perspectiva de Euclid también puede registrar datos de una parte del cielo 100 veces mayor que la que puede captar la cámara de Webb.
Catálogo de 1.500 millones de galaxias
Durante sus observaciones, el telescopio creará un catálogo de 1.500 millones de galaxias y de las estrellas que contienen, lo que supondrá un tesoro de datos para los astrónomos que incluirá la forma de cada galaxia, su masa y el número de estrellas que se crean al año.
La capacidad de Euclid para ver en luz infrarroja cercana también podría revelar objetos nunca antes vistos en nuestra propia Vía Láctea, como enanas marrones y estrellas ultrafrías.
"Con estos nuevos telescopios, mediremos la energía oscura de formas distintas y con mucha más precisión que hasta ahora, lo que abrirá una nueva era en la exploración de este misterio", afirmó Rhodes, científico adjunto del proyecto Roman y responsable científico de Euclid en Estados Unidos.
Roman estudiará una vigésima parte del cielo en luz infrarroja, lo que permitirá una mayor profundidad y precisión. El telescopio Roman se remontará a la época en que el universo tenía sólo 2.000 millones de años de edad, al detectar galaxias más débiles que las que puede ver Euclid.
Roman también podrá cazar planetas no adheridos a estrellas, buscar exoplanetas en nuestra galaxia y estudiar objetos situados en las afueras de nuestro sistema solar.
"Juntos, Euclid y Roman serán mucho más que la suma de sus partes", dijo en un comunicado Yun Wang, investigador principal del Instituto de Tecnología de California. "La combinación de sus observaciones dará a los astrónomos una mejor idea de lo que ocurre realmente en el universo".
?️The #DarkUniverse ?️♂️ detective spotted on the move towards the launch pad#ESAEuclid #OneStepCloser #CosmicMystery pic.twitter.com/U7DkuzwAaO
— ESA's Euclid mission (@ESA_Euclid) July 1, 2023
Un dúo dinámico
En mayo de 2027, el telescopio romano Nancy Grace se unirá a Euclid en su órbita. Las dos misiones se solaparán en su estudio de la aceleración cósmica, ya que ambas crearán mapas tridimensionales del universo.
"Veinticinco años después de su descubrimiento, la expansión acelerada del universo sigue siendo uno de los misterios más acuciantes de la astrofísica", afirmó en un comunicado Jason Rhodes, investigador científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
En resumen
Euclid está diseñado para crear el mayor y más preciso mapa tridimensional del universo, al observar miles de millones de galaxias que se extienden a 10.000 millones de años luz para revelar cómo la materia puede estirarse y separarse por la energía oscura a lo largo del tiempo.
Estas observaciones permitirán a Euclid ver cómo ha evolucionado el universo en los últimos 10.000 millones de años.
Para determinar la distancia de los mil millones de galaxias a mapear, los investigadores que trabajan en Euclid compararán las imágenes del infrarrojo cercano del telescopio espacial con imágenes en el rango visible tomadas previamente por telescopios terrestres, explicó Kovacs.
Para estudiar si la energía oscura cambia con el tiempo, se utilizará el equipo NISP, que mapeará las distancias de 35 millones de galaxias seleccionadas con una precisión espectral del 0,1 por ciento, según el corrimiento al rojo de las distintas líneas de emisión en nuestro espectro.
