La Cámara de Representantes de Florida presentó el miércoles un proyecto de ley que reduciría el sistema universitario de Florida de 12 a 10 escuelas al revocar el estatus independiente del New College of Florida en Sarasota y de la Universidad Politécnica de Florida en Lakeland.
El Político
Al presionar para que el New College forme parte de la Universidad Estatal de Florida y el Politécnico de Florida forme parte de la Universidad de Florida, el representante estatal Randy Fine señaló el alto costo de producir títulos en las dos escuelas más pequeñas del sistema universitario de Florida.
Sin incluir la matrícula pagada por los estudiantes, Fine dijo que cada título cuesta 197.681 dólares en dinero de los contribuyentes del estado en New College y 180.958 dólares en la Universidad Politécnica de Florida. Esto se compara con el costo promedio por grado en las 12 escuelas del sistema universitario de Florida de 28.208 dólares en dinero de los contribuyentes, dijo Fine.
"Así que podríamos educar a 10 estudiantes en una de nuestras otras escuelas – en muchos de los casos – por lo que estamos gastando en estas escuelas; eso es una gran parte de ello," dijo Fine, R-Palm Bay, al Comité de Educación de la Cámara, que adelantó el proyecto de ley el miércoles.
La legislación ha recibido un torrente de críticas, sin embargo, con los legisladores en el comité diciendo que han recibido un gran número de llamadas telefónicas y correos electrónicos expresando su oposición al proyecto de ley. Además de plantear inquietudes sobre el impulso de consolidación de las universidades, los oradores de la audiencia del comité también criticaron otro aspecto del proyecto de ley que cambiaría los requisitos de elegibilidad para un programa de becas utilizado por los estudiantes que asisten a universidades privadas.
"Recibimos muchas, muchas llamadas telefónicas en oposición a este proyecto de ley", dijo la representante Susan Valdes, una demócrata de Tampa.
Valdes dijo que New College y Florida Polytechnic deberían haber sido consultados acerca de la legislación, algo que Fine dijo que no sucedió.
Los partidarios de mantener la independencia del New College y del Politécnico de Florida dijeron que las escuelas pueden tener costos más altos por grado, pero dijeron que vale la pena porque mejoran el sistema universitario en general al ofrecer opciones de educación que son únicas, en el caso del New College, o especialmente valiosas, en el caso del Politécnico de Florida.
New College es la universidad pública de artes liberales del estado. No emite notas y tiene una matrícula de sólo 724 estudiantes. Su costo por grado es más alto debido a su pequeño tamaño, lo que asegura que los gastos administrativos sean un mayor porcentaje del presupuesto general que en escuelas más grandes con más economías de escala.
La Politécnica de Florida es la universidad más nueva del estado. Fue fundada en 2012 y se centra exclusivamente en los grados de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), que tienden a costar más para producir.
Los partidarios de ambas escuelas pidieron a los legisladores que no les quitaran su independencia.
"Me encanta que la New College se basara en evaluaciones profundas y en un trabajo de curso riguroso en lugar de calificaciones como la universidad pública de honores de Florida", dijo Flannery French, quien recibió una licenciatura en antropología de la New College y está solicitando su ingreso en programas de maestría y doctorado.
"Creo que el hecho de permanecer independiente permitirá a New College conservar su singularidad", añadió French.
Una madre de dos estudiantes de New College dijo al comité que la educación proporcionada por la escuela de Sarasota es "sobresaliente".
"El entorno de la universidad de honores es único en Florida", dijo la mujer, quien señaló que su hijo encontró rápidamente un trabajo después de graduarse.
El presidente de la Politécnica de Florida, Randy Avent, dijo que los títulos de la escuela pueden tener un precio más alto pero también tienden a resultar en trabajos mejor pagados.
Avent citó un informe que encontró que los títulos de ingeniería cuestan en promedio más del doble para producir que otros títulos, pero señaló que sus estudiantes también tienen un salario inicial medio de 54.800 dólares.
"El resultado final es que el Florida Poly no es caro porque sea pequeño, es caro porque es 100% STEM", dijo Avent.
El nuevo presidente de la universidad, Donal O’Shea, también ha criticado la legislación. También lo han hecho varios legisladores en las comunidades donde se encuentran el New College y la Politécnica de Florida.
Sin embargo, la mayoría de los miembros del Comité de Educación no expresaron grandes preocupaciones sobre el esfuerzo de consolidación. La crítica más fuerte vino de la representante estatal Amber Mariano, una republicana del condado de Pasco.
"Eliminar dos de nuestras 12 universidades estatales parece precipitado", dijo Mariano.
Gran parte de la discusión en la audiencia se centró en los cambios propuestos para el programa de becas de Acceso Efectivo a la Educación Estudiantil (EASE) de Florida, que ayuda a los estudiantes a asistir a universidades privadas sin fines de lucro.
El proyecto de ley de Fine propone limitar la beca EASE de 2.841 dólares a los estudiantes que se consideran financieramente necesitados. La propuesta de evaluación de los medios de vida fue muy criticada por los administradores de las universidades privadas y los estudiantes.
Los presidentes de los campus de la Universidad de Keiser en Sarasota y Jacksonville testificaron en contra del proyecto de ley, al igual que los representantes de la Universidad de Miami y del Flagler College.
"Esta subvención es imperativa, evita que nuestros estudiantes tengan que pedir préstamos para su educación, o más préstamos para su educación", dijo el coordinador de ayuda financiera de Flagler College.
Fine dijo que quitar las becas y cerrar las universidades puede no ser popular, pero argumentó que es una buena política fiscal para el estado.
"Me pidieron que hiciera este trabajo porque no tengo ninguna lealtad o fidelidad a nada que no sea lo correcto", dijo Fine, y añadió: "Mira, no hay nadie que se levante aquí y diga, oye es genial quitarle las becas a la gente, o es genial cerrar una universidad; eso no significa que no sea lo correcto".
Fine señaló que el New College y la Politécnica de Florida probablemente continuarán de alguna manera como campus satélites, aunque no se discutió cómo se verían bajo los paraguas de la FSU y la UF.
"Estos campus no necesariamente desaparecerán, pero habrá eficiencias", dijo Fine.
Los representantes de la FSU y la UF no hablaron el miércoles, pero Fine dijo que fueron consultados sobre el proyecto de ley.
Avent citó un informe que encontró que los títulos de ingeniería cuestan en promedio más del doble para producir que otros títulos, pero señaló que sus estudiantes también tienen un salario inicial medio de 54.800 dólares.
"El resultado final es que el Florida Poly no es caro porque sea pequeño, es caro porque es 100% STEM", dijo Avent.
El nuevo presidente de la universidad, Donal O’Shea, también ha criticado la legislación. También lo han hecho varios legisladores en las comunidades donde se encuentran el New College y la Politécnica de Florida.
Sin embargo, la mayoría de los miembros del Comité de Educación no expresaron grandes preocupaciones sobre el esfuerzo de consolidación. La crítica más fuerte vino de la representante estatal Amber Mariano, una republicana del condado de Pasco.
"Eliminar dos de nuestras 12 universidades estatales parece precipitado", dijo Mariano.
Gran parte de la discusión en la audiencia se centró en los cambios propuestos para el programa de becas de Acceso Efectivo a la Educación Estudiantil (EASE) de Florida, que ayuda a los estudiantes a asistir a universidades privadas sin fines de lucro.
El proyecto de ley de Fine propone limitar la beca EASE de 2.841 dólares a los estudiantes que se consideran financieramente necesitados. La propuesta de evaluación de los medios de vida fue muy criticada por los administradores de las universidades privadas y los estudiantes.
Los presidentes de los campus de la Universidad de Keiser en Sarasota y Jacksonville testificaron en contra del proyecto de ley, al igual que los representantes de la Universidad de Miami y del Flagler College.
"Esta subvención es imperativa, evita que nuestros estudiantes tengan que pedir préstamos para su educación, o más préstamos para su educación", dijo el coordinador de ayuda financiera de Flagler College.
Fine dijo que quitar las becas y cerrar las universidades puede no ser popular, pero argumentó que es una buena política fiscal para el estado.
"Me pidieron que hiciera este trabajo porque no tengo ninguna lealtad o fidelidad a nada que no sea lo correcto", dijo Fine, y añadió: "Mira, no hay nadie que se levante aquí y diga, oye es genial quitarle las becas a la gente, o es genial cerrar una universidad; eso no significa que no sea lo correcto".
Fine señaló que el New College y la Politécnica de Florida probablemente continuarán de alguna manera como campus satélites, aunque no se discutió cómo se verían bajo los paraguas de la FSU y la UF.
"Estos campus no necesariamente desaparecerán, pero habrá eficiencias", dijo Fine.
Los representantes de la FSU y la UF no hablaron el miércoles, pero Fine dijo que fueron consultados sobre el proyecto de ley.
"La Universidad de Florida y el Estado de Florida están bien versados en el plan", dijo Fine.
Pero el presidente de la UF, John Thrasher, hablando después del día de la UF en el Capitolio, dijo "No lo sabía hasta que fue presentado".
"Acabo de ver eso ayer", dijo Thrasher. "No he tenido la oportunidad de mirarlo. Eso está en la sabiduría de la Legislatura, sea lo que sea que decidan. Estamos aquí para llevar a cabo lo que nos piden y veremos qué pasa".
Cuando se le preguntó si tenía alguna idea inicial sobre la propuesta, el ex presidente de la Cámara y senador dijo: "Realmente no la tengo. Creo que acaba de empezar. No estoy seguro de que tengan muchas ideas al respecto todavía. La observaremos de cerca".
El proyecto de ley de Fine hasta ahora no tiene una legislación complementaria en el Senado, pero el Presidente del Senado Bill Galvano – cuyo distrito incluye New College – dijo que está dispuesto a considerar la propuesta de consolidación.
"Creo que vale la pena tener la discusión y estoy abierto a ese diálogo con el presidente y la Casa de la Florida", dijo Galvano el miércoles.
"Ambas universidades comenzaron como la Universidad del Sur de Florida", añadió Galvano, refiriéndose a las pasadas iteraciones de New College y Florida Polytechnic como campus satélites de la USF. "Este tipo de discusiones son saludables de vez en cuando."
Fuente: GainesVille
