Rusia anunció que se retirará de la Estación Espacial Internacional después de 2024 y que lanzará su propia estación espacial poco después.
El Político
Esta decisión no sorprendió al mundo porque la guerra en curso en Ucrania está cambiando la geopolítica, reportó Vox.
Rusia lleva años considerando su retiro de la asociación
El programa espacial ruso lleva años coqueteando con la posibilidad de abandonar la asociación. Sin embargo, la decisión supone un duro golpe para la colaboración internacional en el espacio.
Los medios de comunicación rusos informaron del anuncio después de que Yuri Borisov, el nuevo jefe de la agencia espacial rusa, discutiera la decisión con el presidente Vladimir Putin durante una reunión el martes.
Rusia no había acordado formalmente apoyar la estación más allá de la fecha de 2024, pero la administración Biden había planeado apoyar las operaciones de la ISS hasta al menos 2030.
Ahora, Estados Unidos debe averiguar cómo hacer funcionar la estación sin la ayuda de su antiguo socio.
No es necesariamente imposible, pero será difícil. La ISS se diseñó originalmente para que Roscosmos, la agencia espacial rusa, y la NASA controlaran cada uno de los aspectos críticos de las operaciones de la estación espacial.
????⚡❗ Las dos partes de la estación, operadas por #Roscosmos y la #NASA, son interdependientes, y no está claro si la #ISS podrá permanecer estable si una de las partes abandona el proyecto
– Washington Post
El anuncio de la retirada del proyecto, aunque no inesperado, pone pic.twitter.com/yWiYPmYD8P— Rusia Informa ?? (@RusiaInforma) July 27, 2022
Rusia controla los sistemas de control de la propulsión de la estación espacial
En la actualidad, por ejemplo, Rusia controla los sistemas de control de la propulsión de la estación espacial, que proporcionan impulsos regulares que mantienen la ISS en posición vertical y evitan que la estación se salga de la órbita. Sin la ayuda de Rusia, esa maquinaria tendría que pasar a manos de la NASA, o ser sustituida.
La agencia espacial rusa #Roscosmos, ha dado a conocer el futuro de sus planes en conjunto con la Estación Espacial Internacional (#ISS), anunciando que se ha tomado la decisión de retirar a #Rusia de la instalación después de 2024.?
— Memo Legorreta (@Memo_Legorreta) July 27, 2022
"La NASA está comprometida con el funcionamiento seguro de la Estación Espacial Internacional hasta 2030, y se está coordinando con nuestros socios", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado.
"La NASA no ha sido informada de las decisiones de ninguno de los socios, aunque seguimos construyendo capacidades futuras para asegurar nuestra principal presencia en la órbita terrestre baja".
La ISS no se enfrenta a una crisis inmediata, y Borisov dijo que Rusia cumplirá, por el momento, sus actuales obligaciones con la estación.
Pero se supone que la ISS nunca iba a existir para siempre, y Estados Unidos ya está financiando varios conceptos diferentes de estaciones espaciales comerciales que, si todo va según lo previsto, deberían sustituir a la ISS a finales de la década.
Sin embargo, la decisión de Rusia es preocupante y constituye una dura advertencia de que el futuro del espacio puede no ser tan colaborativo -o internacional- como antes.
Los últimos coletazos de la ISS
La política no debe influir en la ISS. Rusia y Estados Unidos empezaron a construir la estación espacial a finales de la década de 1990, y la asociación se consideró una gran hazaña de colaboración internacional, especialmente tras la Guerra Fría y la carrera espacial que duró décadas.
Desde entonces, la ISS ha reunido a astronautas de todo el mundo para llevar a cabo investigaciones que, con el tiempo, podrían ayudar a llevar a los humanos aún más lejos en el espacio exterior.
La asociación de la ISS incluye ahora a 15 países diferentes, y es considerada por algunos como el mayor logro de la humanidad – y que ha estado mayormente por encima de lo que ocurre en el planeta Tierra.
????⚡❗ Las dos partes de la estación, operadas por #Roscosmos y la #NASA, son interdependientes, y no está claro si la #ISS podrá permanecer estable si una de las partes abandona el proyecto
– Washington Post
El anuncio de la retirada del proyecto, aunque no inesperado, pone pic.twitter.com/yWiYPmYD8P— Rusia Informa ?? (@RusiaInforma) July 27, 2022
Cada vez más, esto no es así. Ya en 2014, Rusia utilizó la ISS en un intento de presionar a Estados Unidos para que reconociera su anexión de Crimea, una península en el sur de Ucrania (y que este país sigue considerando parte de su territorio).
En un aparente intento de presionar a Estados Unidos para que reconociera formalmente las reclamaciones de Rusia sobre la región, el programa espacial ruso sugirió que trasladaría el entrenamiento de los astronautas a Crimea.
El jefe de la agencia espacial #Roscosmos afirmó que #Rusia cumplirá sus obligaciones con demás socios de la #EEI antes de retirarse del proyecto. “La decisión de abandonar la estación después de 2024 está tomada”, aseguró. https://t.co/zZOzBopJl0
— El Financiero (@ElFinanciero_Mx) July 26, 2022
Esta era una amenaza crítica en ese momento: Los astronautas de la NASA necesitaban formación para viajar en el cohete ruso Soyuz, que, por aquel entonces, era la única forma de llegar a la ISS.
El conflicto se produjo apenas unos meses después de que Estados Unidos instituyera sanciones que pretendían castigar a Rusia por su invasión de Crimea.
En respuesta, Roscosmos había insinuado que dejaría de transportar a cualquier astronauta de la NASA, y Dmitry Rogozin, que era el jefe de Roscosmos hasta que fue despedido el 15 de julio, sugirió en un tuit que EE.UU. "llevara a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional usando un trampolín."
"Ha habido una sensación de que la ISS está empezando a convertirse en una especie de moneda de cambio en las relaciones entre Estados Unidos, en particular, y Rusia", explicó a finales de febrero Wendy Whitman Cobb, profesora de la Escuela de Estudios Avanzados del Aire y el Espacio de la Fuerza Aérea estadounidense.
La buena noticia es que Estados Unidos ya no depende de Roscosmos para el transporte a la ISS; SpaceX transporta a los astronautas de la NASA a la estación espacial desde 2020. La noticia no tan buena es que Rusia ha señalado una y otra vez que no está comprometida con el futuro a largo plazo de la ISS.
Rusia amenazó con retirarse de la asociación de la estación espacial en 2021, de nuevo por las sanciones de Estados Unidos.
La situación se agravó aún más en noviembre, cuando Rusia hizo estallar un satélite espía desaparecido con un misil antisatélite y creó miles de piezas de basura espacial, incluidas algunas que las autoridades estadounidenses temían que pudieran dañar la ISS.
Esta prueba no sólo puso de manifiesto que Rusia tiene la capacidad de derribar un satélite desde la Tierra, sino que estaba potencialmente dispuesta a poner en peligro a sus propios cosmonautas de la ISS, que se vieron obligados a refugiarse en vehículos de emergencia durante varias horas después de la prueba.
Las cosas se degradaron aún más en febrero, cuando Rogozin pareció amenazar con estrellar la ISS contra la Tierra. Al mes siguiente, la agencia espacial rusa anunció que dejaría de colaborar con Alemania en experimentos científicos en la ISS, y también dijo que dejaría de vender a Estados Unidos los motores de cohetes de los que históricamente ha dependido la NASA.
Y Rogozin volvió a plantear la idea de que, sin la ayuda de Rusia, la NASA tendría que encontrar otra forma de llegar a la ISS. Esta vez, sugirió "palos de escoba". Por estas razones, el anuncio de Rusia de esta semana no es realmente sorprendente.
"Es probable que Rusia pueda salir de la ISS, dada la situación geopolítica de Ucrania, antes de 2025″, explicó Namrata Goswami, académica independiente de política espacial, a finales de febrero. "Si Rusia acaba abandonando la ISS antes de 2025 debido a la crisis de Ucrania, será difícil desarrollar rápidamente el ciclo de apoyo ruso a la ISS".
A pesar de la guerra, la NASA ha intentado mantener la apariencia de normalidad a bordo de la ISS. La agencia ha publicado actualizaciones sobre los experimentos científicos que se llevan a cabo a bordo de la estación espacial e incluso organizó una conferencia de prensa para promocionar la primera misión con tripulación privada a la ISS, que tuvo lugar en abril.
Pero entre bastidores, EE.UU. se apresura a averiguar cómo sería una ISS sin Rusia. Una empresa, Northrop Grumman, se ha ofrecido para construir un sistema de propulsión que sustituya al ruso, y Elon Musk ha sugerido en Twitter que SpaceX también podría ayudar.
Los esfuerzos para mantener la ISS en funcionamiento sin Rusia podrían funcionar durante unos años, pero la estación espacial no estará para siempre. La NASA aún tiene previsto desalojar la ISS a finales de la década, momento en el que se desorbitará lentamente sobre una zona remota del Océano Pacífico, dejando el camino libre para que nuevas estaciones espaciales ocupen su lugar.
Entre ellas se encuentra la estación espacial china Tiangong; el primer módulo de Tiangong se puso en órbita el pasado mes de mayo -los astronautas ya viven a bordo- y se supone que la estación estará completa a finales de 2022.
Además de las nuevas estaciones espaciales comerciales que EE.UU. tiene en proyecto, Rusia e India tienen previsto lanzar sus propias estaciones espaciales nacionales en la próxima década. Dado que estas estaciones estarán generalmente bajo el ámbito de un país específico, probablemente no serán tan católicas como la ISS.
Rusia está trazando un nuevo rumbo en el espacio
Algunos de los planes de Rusia a corto plazo en el espacio no se han visto afectados por su actual guerra con Ucrania, al menos por ahora. El astronauta Mark Vande Hei, por ejemplo, viajó de vuelta a la Tierra en el vehículo ruso Soyuz a finales de marzo, junto con dos cosmonautas.
La agencia todavía tiene planes para transportar a la cosmonauta Anna Kikina en la nave Crew Dragon de SpaceX a finales de este año. Pero otros aspectos de la agenda espacial rusa están ahora en el aire, y posiblemente señalan el nuevo enfoque de Roscosmos.
Por un lado, el deterioro de las relaciones entre Europa y Rusia ya ha afectado a su trabajo en el espacio: La Agencia Espacial Europea (ESA), que representa a 22 países europeos, emitió a finales de febrero una declaración en la que reconocía las sanciones contra Rusia.
En respuesta, Roscosmos retrasó los lanzamientos de varios satélites en el puerto espacial europeo de la Guayana Francesa que debían utilizar el cohete ruso Soyuz.
Por otra parte, la agencia espacial rusa se enzarzó con el Reino Unido por los planes de poner en órbita 36 satélites de la empresa de Internet por satélite OneWeb.
Roscosmos debía entregar estos satélites (de nuevo con Soyuz) el 4 de marzo, pero se negó a hacerlo a menos que el Reino Unido vendiera su participación en la empresa y prometiera que los satélites no serían utilizados por sus militares.
El Reino Unido, que ha declarado sus propias sanciones contra Rusia, dijo que no estaba dispuesto a negociar. OneWeb anunció después que contrataría a SpaceX para lanzar algunos de sus satélites en su lugar.
También están cambiando los planes de las misiones que se adentrarán en el espacio exterior. Tras la invasión rusa, Rumanía, Singapur y Bahréin dijeron que se unirían a los Acuerdos Artemis.
Otros quince países, entre ellos Polonia y Ucrania, ya habían firmado el conjunto de principios liderados por la NASA, que pretenden guiar el modo en que los países exploran el espacio exterior.
Y aunque se suponía que Roscosmos iba a enviar un robot a Marte en algún momento de este año junto a la ESA, los funcionarios dijeron en febrero que estos planes son ahora "muy improbables".
Rogozin anunció que Rusia excluirá a Estados Unidos de su eventual plan de enviar una misión a Venus. Rogozin, de Rocosmos, por si sirve de algo, ha sugerido anteriormente que Venus es un "planeta ruso".
Todavía no sabemos cómo la guerra de Rusia con Ucrania podría afectar en última instancia a su colaboración con el programa espacial chino, la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA).
En los últimos años, las agencias espaciales de ambos países han desarrollado amplios planes para trabajar juntos en el espacio, incluyendo un esfuerzo para construir una base en la luna. Rusia también podría ayudar a la CMSA a completar su propia estación espacial.
No es sorprendente que la CMSA trabaje con Roscosmos en lugar de con la NASA. Estados Unidos ha excluido en gran medida a China de sus trabajos en el espacio: Una ley estadounidense de 2011 prohíbe a la NASA colaborar con la agencia espacial china, y ningún astronauta de China ha visitado nunca la ISS.
Esta prohibición es un recordatorio de que la ISS nunca ha sido tan "internacional" como su nombre indica, y también ha dado a la CMSA razones de sobra para construir un sofisticado programa espacial por su cuenta.
Todavía no está claro hasta qué punto las tensiones internacionales importan a Rusia. De nuevo, Roscosmos tiene planes para construir su propia estación espacial nacional, que pretende completar en 2025, y la agencia espacial rusa ya ha empezado a trabajar en el primer módulo central de la estación. Además, Rusia era líder en la carrera espacial mucho antes de empezar a trabajar con la ISS.
Aunque las posibilidades son cada vez menores, siempre existe la posibilidad de que Roscosmos se reconcilie con la NASA. Al fin y al cabo, la Unión Soviética y Estados Unidos intentaron trabajar juntos en el espacio durante la Guerra Fría, incluso cuando los dos países también intentaron superarse mutuamente, explica Teasel Muir-Harmony, conservador de la colección Apolo en el Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian.
"Siempre ha habido una combinación de competencia y cooperación en el espacio entre EE.UU. y Rusia", dijo Muir-Harmony. "Crece y decrece. Es algo fascinante".
