Washington está en problemas. La secretaria del Tesoro de EEUU, Janet Yellen, advierte que el país de las barras y las estrellas está por alcanzar el techo de deuda (‘debt ceiling’, en inglés) el próximo jueves, 19 de enero.
El Político
El techo de deuda se refiere al tope de dinero que puede pedir prestado el Gobierno Federal.
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La última vez que se elevó el techo fue en diciembre de 2021, cuando se aumentó $2,5 trillones de dólares, dando como resultado un total de $31,4 trillones de dólares.
Lo que sucede
Pero no está claro si los republicanos en la Cámara aceptarán levantar el techo de la deuda sin condiciones, condiciones que el presidente Joe Biden y los demócratas del Senado han prometido rechazar . Los republicanos de derecha exigieron que, a cambio de votar por Kevin McCarthy como presidente de la Cámara, buscaría fuertes recortes en el gasto público como condición para elevar el límite de endeudamiento.
El economista Steve Pressman explica qué es el techo de la deuda y por qué lo tenemos, y por qué es hora de abolirlo.
1. ¿Cuál es el techo de la deuda?
Como el resto de nosotros, los gobiernos deben pedir prestado cuando gastan más dinero del que reciben. Lo hacen mediante la emisión de bonos, que son pagarés que prometen devolver el dinero en el futuro y realizar pagos de intereses regulares. La deuda del gobierno es la suma total de todo este dinero prestado.
El techo de la deuda , que el Congreso estableció hace un siglo, es la cantidad máxima que el gobierno puede pedir prestado. Es un límite a la deuda nacional.
2. ¿Cuál es la deuda nacional?
El 10 de enero de 2023, la deuda del gobierno de EEUU era de 30,92 billones de dólares , aproximadamente un 22 % más que el valor de todos los bienes y servicios que se producirán en la economía de EEUU este año.
Alrededor de una cuarta parte de este dinero, el gobierno se lo debe a sí mismo. La Administración del Seguro Social ha acumulado un superávit e invierte el dinero adicional, actualmente $2,8 billones , en bonos del gobierno. Y la Reserva Federal tiene $ 5,5 billones en bonos del Tesoro de los Estados Unidos.
El resto es deuda pública. A partir de octubre de 2022, países extranjeros, empresas e individuos poseían $ 7,2 billones de deuda del gobierno de EEUU Japón y China son los mayores tenedores, con alrededor de $ 1 billón cada uno. El resto se debe a los ciudadanos y empresas estadounidenses, así como a los gobiernos estatales y locales.
3. ¿Por qué hay un límite de endeudamiento?
Antes de 1917, el Congreso autorizaba al gobierno a pedir prestada una suma fija de dinero por un plazo específico. Cuando se pagaban los préstamos, el gobierno no podía volver a pedir prestado sin pedir la aprobación del Congreso.
La Ley de Bonos de la Segunda Libertad de 1917, que creó el techo de la deuda , cambió esto. Permitió una renovación continua de la deuda sin la aprobación del Congreso.
El Congreso promulgó esta medida para permitir que el entonces presidente Woodrow Wilson gastara el dinero que consideraba necesario para luchar en la Primera Guerra Mundial sin esperar a que los legisladores, a menudo ausentes, actuaran. El Congreso, sin embargo, no quería extenderle un cheque en blanco al presidente, por lo que limitó los préstamos a $11.500 millones y requirió legislación para cualquier aumento.
El techo de la deuda se ha incrementado decenas de veces desde entonces y se ha suspendido en varias ocasiones. El último cambio se produjo en diciembre de 2021, cuando se elevó a 31,38 billones de dólares.
4. ¿Qué sucede cuando Estados Unidos toca el techo?
Actualmente, el Tesoro de EEUU tiene menos de $ 400 mil millones en efectivo disponible, y el gobierno de EEUU . espera pedir prestado alrededor de $ 100 mil millones cada mes este año .
Cuando EEUU se acerque a su límite de deuda, la secretaria del Tesoro, actualmente Janet Yellen, puede usar " medidas extraordinarias " para conservar efectivo, que indicó que comenzarían el 19 de enero. Una de esas medidas es no financiar temporalmente los programas de jubilación para empleados del gobierno. La expectativa será que una vez que se eleve el techo, el gobierno compensará la diferencia . Pero esto comprará sólo una pequeña cantidad de tiempo.
Si no se eleva el techo de la deuda antes de que el Departamento del Tesoro agote sus opciones, habrá que tomar decisiones sobre a quién se le paga con los ingresos fiscales diarios. No será posible obtener más préstamos. Es posible que no se pague por completo a los empleados o contratistas del gobierno. Los préstamos a pequeñas empresas o estudiantes universitarios pueden detenerse.
Cuando el gobierno no puede pagar todas sus facturas, técnicamente está en mora. Los políticos , los economistas y Wall Street están preocupados por una calamitosa crisis financiera y económica. Muchos temen que el incumplimiento del gobierno tenga consecuencias económicas nefastas: tasas de interés altísimas, pánico en los mercados financieros y tal vez una depresión económica.
En circunstancias normales, una vez que los mercados comienzan a entrar en pánico, el Congreso y el presidente suelen actuar. Esto es lo que sucedió en 2013 cuando los republicanos intentaron usar el techo de la deuda para desfinanciar la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.
Pero ya no vivimos en tiempos políticos normales. Los principales partidos políticos están más polarizados que nunca , y las concesiones que McCarthy hizo a los republicanos de derecha pueden hacer que sea imposible llegar a un acuerdo sobre el techo de la deuda.
5. ¿Hay una mejor manera?
Una posible solución es un vacío legal que permita al Tesoro de los EEUU acuñar monedas de platino de cualquier denominación . Si el Tesoro de EEUU acuñara una moneda de $ 1 billón y la depositara en su cuenta bancaria en la Reserva Federal, el dinero podría usarse para pagar programas gubernamentales o pagar a los tenedores de bonos del gobierno. Esto podría incluso justificarse apelando a la Sección 4 de la Enmienda 14 de la Constitución de los Estados Unidos: “La validez de la deuda pública de los Estados Unidos… no será cuestionada”.
Pocos países incluso tienen un techo de deuda . Otros gobiernos operan efectivamente sin él. Estados Unidos también podría. Un techo de deuda es disfuncional y periódicamente pone en peligro la economía estadounidense debido a la fanfarronería política.
La mejor solución sería eliminar por completo el techo de la deuda. El Congreso ya aprobó el gasto y las leyes tributarias que exigen más deuda. ¿Por qué debería aprobar también el endeudamiento adicional?
Debe recordarse que el techo de deuda original se estableció porque el Congreso no podía reunirse rápidamente y aprobar los gastos necesarios para pelear una guerra.
En 1917, los viajes a través del país se realizaban por ferrocarril, lo que requería días para llegar a Washington. Esto tenía algún sentido entonces. Hoy, cuando el Congreso puede votar en línea desde casa, ya no es así.
Fuente: theconversation.com
