Perseverance es el quinto explorador robótico que la NASA envía a Marte. El objetivo de esta sonda es estudiar las posibilidades de vida en el planeta rojo. Por ello aterrizó en un lugar en el que ninguna sonda lo ha hecho antes… El cráter Jezero. Te contamos los detalles y dónde puedes ver en vivo este histórico acontecimiento.
El Político
Con la llegada de Perseverance, tres naciones estarán -por primera vez juntas- en Marte, este mes. El 11 de febrero llegó la primera: Una misión de los Emiratos Árabes Unidos. Al día siguiente aterrizó la nave China y mañana llegará Perseverance la nave de la NASA.
Este 18 de febrero fue histórico para EE.UU., llegó a Marte la misión de la NASA Mars 2020. El fin de este proyecto es colocar en la superficie marciana el Rover Perseverance para que la explore y descubra si hay vestigios de vida. Aterrizará en el cráter Jezero.
Uno de los científicos que lidera uno de los sistemas de cámaras de Perseverance, es Jim Bell, quien es profesor en la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona. Además ha laborado en varias misiones a Marte.
En el podcast The Conversation Weekly conversaron con Jim Bell sobre esta nueva misión a Marte, el portal. Ahora mismo destacó los elementos claves de ese encuentro.
A continuación conocerá los aspectos más relevantes de la interesante e increíble misión de la NASA, Mars 2020.
Objetivo de esta misión
Sobre el objetivo de la misión, Jim Bell aseveró, " Lo que estamos buscando es evidencia de vida pasada, ya sea signos químicos u orgánicos directos en la composición y la química de las rocas, o evidencia de textura en el registro de la roca. El entorno de Marte es extremadamente duro en comparación con la Tierra, por lo que realmente no estamos buscando evidencia de vida actual. A menos que algo realmente se levante y camine frente a las cámaras, realmente no vamos a encontrar eso" .
¿Dónde aterrizará el Perseverance para buscar vida?
En este aspecto el científico explicó, " Hubo un proceso de tres o cuatro años que involucró a toda la comunidad global de Marte e investigadores de ciencias planetarias para averiguar dónde enviar este rover. Elegimos un cráter Jezero. Ese lugar tiene un hermoso delta de río, preservado de un antiguo río que fluyó hacia ese cráter y depositó sedimentos. Esto es como el delta al final del río Mississippi en Luisiana, que deposita sedimentos muy suavemente en el Golfo de México".
Luego agregó, "En la Tierra, esta agua poco profunda es un ambiente muy suave donde las moléculas orgánicas y los fósiles pueden ser enterrados y preservados suavemente en lutitas de grano muy fino. Si un delta marciano opera de la misma manera, entonces es un gran entorno para preservar la evidencia de cosas que fluían en esa agua que provenía de las antiguas tierras altas sobre el cráter".
"Hay muchas cosas que no sabemos, pero había agua líquida allí. Había fuentes de calor – había volcanes activos hace 2, 3, 4 mil millones de años en Marte – y hay cráteres de impacto de asteroides y cometas que arrojan mucho calor al suelo, así como moléculas orgánicas. Es una lista muy corta de lugares del sistema solar que cumplen con esas limitaciones, y Jezero es uno de esos lugares. Es uno de los mejores lugares a los que pensamos ir para hacer esta búsqueda de vida", expresó Bell.
¿Cuáles herramientas científicas lleva el Perseverance?
Sobre este aspecto Jil Bell aseveró, " El Perseverance Rover se parece mucho al Curiosity en el exterior porque está hecho con algo así como un 90% de repuestos del Curiosity; así es como la NASA pudo permitirse esta misión. Curiosity tiene un par de cámaras: una gran angular y una teleobjetivo".
El científico añadió, " En el Perseverance, estamos enviando cámaras similares, pero con tecnología de zoom para que podamos hacer zoom de gran angular a telefoto con ambas cámaras; la “Z” en Mastcam-Z significa zoom. Esto nos permite obtener excelentes imágenes estéreo" .
"Al igual que nuestro ojo izquierdo y nuestro ojo derecho crean una imagen tridimensional en nuestro cerebro, las cámaras con zoom en el Perserverance son un ojo izquierdo y un ojo derecho. Con esto, podemos construir una imagen tridimensional en la Tierra cuando obtengamos esas imágenes" , aseguró Bell.
"Las imágenes en 3D nos permiten hacer una gran variedad de cosas científicamente. Queremos comprender la topografía de Marte con mucho más detalle de lo que hemos podido en el pasado. Queremos unir las piezas de la historia de la geología delta no solo con información espacial bidimensional, sino con altura y textura. Y queremos hacer mapas en 3D del lugar de aterrizaje", comentó Bell.
Bell expresó, " Nuestros ingenieros y colegas conductores también necesitan esa información. Estas imágenes en 3D les ayudarán a decidir dónde conducir, ayudándoles a identificar obstáculos, pendientes, trincheras, rocas y cosas por el estilo, permitiéndoles conducir el rover a lugares mucho más profundos de lo que hubieran podido hacerlo de otra manera".
¿Cuál es la diferencia de esta misión a las otras?
El Perseverance está destinado a ser la primera parte de una misión robótica de retorno de muestras desde Marte. Entonces, en lugar de simplemente perforar la superficie como lo hace el Curiosity Rover, Perseverance perforará y extraerá núcleos en la superficie y almacenará esos pequeños núcleos en tubos del tamaño de un marcador de borrado en seco. Luego colocará esos tubos en la superficie para una futura misión a finales de esta década para recogerlos y luego traerlos de regreso a la Tierra.
El rover Perseverance no volverá a la Tierra, pero el plan es traer las muestras que recolectamos.
Mientras tanto, trabajaremos toda la ciencia que haría cualquier gran misión rover. Vamos a caracterizar el sitio, explorar la geología y medir las propiedades atmosféricas y climáticas.
¿Cuál será la estrategia para traer las muestras a la Tierra?
Al respecto Bell indicó, "Aquí es donde se vuelve un poco menos seguro, porque todas estas son ideas y misiones en proceso. La NASA y la Agencia Espacial Europea están colaborando en un concepto para construir y lanzar un módulo de aterrizaje que enviará un pequeño vehículo de búsqueda que va a buscar los tubos, los recoge y los trae de regreso al módulo de aterrizaje. Esperando en el módulo de aterrizaje habría un pequeño cohete llamado Mars Ascent Vehicle, o MAV. Una vez que las muestras se cargan en el MAV, las lanza a la órbita de Marte".
Luego la NASA y la agencia Espacial Europea con un orbitador buscará un recipiente del tamaño de una pelota de fútbol para enviarlo de vuelta a la Tierra. Deberá aterrizar en el desierto de Utah. Si el proceso sale bien, será la primera vez recibimos muetras desde Marte.
¿Dónde ver en vivo el aterrizaje a Marte?
Una de las primicias que dio la NASA en su portal es que por primera vez realizará una retransmisión en español de un aterrizaje planetario.
Este jueves 18 de febrero, la NASA transmitirá “Juntos perseveramos”, un programa ofrecerá a los espectadores todos los detalles en vivo de la misión a Marte. Destacará el papel que los profesionales hispanos de la NASA han tenido en ella.
El programa se transmitirá a las 2:30 p.m. EST en la página web de la NASA y en sus cuentas de redes sociales en español: Twitter, Facebook y YouTube.
"Juntos perseveramos" se empezará a emitir antes del aterrizaje de Perseverance en el Planeta Rojo, el cual tendrá lugar aproximadamente a las 3:55 p.m.
