Hamás entregó el jueves lo que dijo que eran los restos de cuatro rehenes israelíes secuestrados durante el ataque del 7 de octubre de 2023 contra el sur de Israel, entre ellos una mujer y sus dos hijos pequeños a los que los israelíes consideraban símbolos de la saña del asalto de Hamás.
Por The New York Times | Traducción El Político
Multitud de palestinos se congregaron cerca de la ciudad de Jan Yunis, en el sur de Gaza, para asistir a la entrega teatral organizada por Hamás: cuatro ataúdes fueron colocados en un escenario con una pancarta en la que aparecía una imagen caricaturesca y vampírica de Benjamín Netanyahu, el primer ministro israelí. De fondo sonaba una música triunfal.
A kilómetros de distancia, los israelíes contemplaban la escena con horror y angustia, en agudo contraste con la catarsis evocada por las recientes liberaciones de rehenes que habían sobrevivido a su terrible experiencia. Los dirigentes israelíes habían prometido derrocar a Hamás y traer a casa a los aproximadamente 250 rehenes que el grupo militante y sus aliados secuestraron durante el ataque de 2023.
Pero Netanyahu también ha sido criticado por muchos israelíes por no haber aceptado antes un alto el fuego que podría haber salvado a algunos de los cautivos que murieron en Gaza. Y las demostraciones de fuerza de Hamás durante los intercambios de las últimas semanas también han demostrado que el grupo sigue estando en el poder.
Israel y Hamás se encuentran en las últimas semanas de un alto el fuego de 42 días que comenzó a mediados de enero. Como parte de la tregua, Hamás aceptó entregar a 25 rehenes israelíes vivos y los cadáveres de otros ocho a cambio de más de 1.500 prisioneros palestinos retenidos por Israel.
A cambio de los cadáveres, se espera que Israel libere a las mujeres y menores de Gaza detenidos durante la guerra, generalmente sin cargos formales.
Dos funcionarios israelíes dijeron que estaba previsto que los detenidos fueran liberados el sábado, en parte para dar tiempo a Israel a realizar pruebas forenses e identificar los cadáveres. Hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hacer comentarios públicamente.
El jueves, mientras llovía a cántaros en Gaza, funcionarios del Comité Internacional de la Cruz Roja -que ha actuado como intermediario durante los intercambios- colocaron los cuatro ataúdes en vehículos blancos. Israel confirmó más tarde que habían llevado las cajas a las fuerzas israelíes.
Hamás identificó a los cuatro como Shiri Bibas y sus hijos, Ariel y Kfir, y Oded Lifshitz. Cuando fueron capturados, la Sra. Bibas tenía 32 años, Ariel 4 y Kfir 9 meses; el Sr. Lifshitz tenía 83 años. Los cuatro fueron secuestrados durante el ataque sorpresa dirigido por Hamás del 7 de octubre, el día más mortífero de la historia de Israel, en el que murieron unas 1.200 personas.
La implacable campaña de Israel contra Hamás en Gaza no tardó en llegar, matando a decenas de miles de palestinos y dejando gran parte del enclave en ruinas. Hamás ha afirmado que los cuatro rehenes también murieron en ataques aéreos israelíes, algo que las autoridades israelíes aún no han confirmado.
Isaac Herzog, el presidente israelí, dijo que «no hay palabras» para la agonía de ver los ataúdes. Muchos israelíes están ahora profundamente familiarizados con los nombres y rostros de los rehenes, cuyas imágenes han sido omnipresentes en el país desde su secuestro.
«Nuestros corazones, los corazones de toda una nación, están hechos jirones», escribió Herzog en las redes sociales. «En nombre del Estado de Israel, inclino la cabeza y pido perdón. Perdón por no protegeros en aquel terrible día. Perdón por no traeros a casa sanos y salvos».
La Sra. Bibas y sus hijos, junto con el Sr. Lifshitz, fueron secuestrados por militantes palestinos en Nir Oz, una de las comunidades israelíes más afectadas durante el ataque. Aproximadamente una cuarta parte de los 400 habitantes del pueblo murieron o fueron tomados como rehenes durante el asalto.
El marido de la Sra. Bibas, Yarden Bibas, también fue secuestrado. En las imágenes de la escena que ahora están grabadas en la memoria nacional de Israel, se podía ver a una aterrorizada Sra. Bibas -cubierta con una manta- abrazando a Ariel y Kfir contra su pecho.
En noviembre de 2023, Hamás publicó una declaración en la que anunciaba la muerte de la Sra. Bibas y de los dos niños. El grupo también publicó un vídeo propagandístico en el que aparecía un sollozante Sr. Bibas respondiendo a la noticia. Los grupos de derechos humanos han afirmado que estos vídeos constituyen un crimen de guerra.
Como parte del acuerdo de alto el fuego, el Sr. Bibas fue liberado a principios de este mes.
El Sr. Lifshitz, periodista jubilado, fue capturado junto a su esposa, Yocheved Lifshitz. Posteriormente, Hamás la liberó por lo que calificó de «razones humanitarias», pero se negó a liberar a su marido. Antes de la guerra, Lifshitz se había ofrecido voluntario para llevar a los hospitales a los gazatíes que buscaban tratamiento médico en Israel.
Tanto israelíes como palestinos han vivido emotivos regresos a casa en las últimas semanas.
Rehenes israelíes se reunieron con sus familias tras muchos meses en la madriguera de túneles subterráneos de Hamás.
Y los presos palestinos -algunos de los cuales salieron de las cárceles israelíes con aspecto demacrado o enfermo- también abrazaron a sus seres queridos. Algunos cumplían cadena perpetua por atentados mortales contra israelíes, mientras que muchos otros no habían sido acusados de ningún delito.
Hamás ha convertido las liberaciones de rehenes en ceremonias que muestran su dominio en Gaza a pesar de 16 meses de guerra devastadora. Los espectáculos han provocado condenas en Israel y en el extranjero.
«Cuatro ataúdes, presentados en el escenario: imágenes insoportables. Hasta el final, las familias de los rehenes están expuestas al terror sin límites de Hamás», escribió el jueves en las redes sociales Annalena Baerbock, ministra alemana de Asuntos Exteriores.
Se espera que el sábado Hamás libere a los seis últimos rehenes vivos de la primera fase del alto el fuego con Israel a cambio de más prisioneros palestinos. Los restos de otros cuatro rehenes serán liberados el fin de semana siguiente.
Pero el futuro de la tregua tras su primera fase, que expira a principios de marzo, sigue envuelto en la incertidumbre.
Israel y Hamás no se han puesto de acuerdo sobre las condiciones para ampliar el acuerdo a una nueva fase que pondría fin a la guerra de forma concluyente, liberaría a los rehenes que siguen vivos y supondría la retirada total de las fuerzas israelíes. Esta semana, el gobierno qatarí -que está mediando en las conversaciones junto con Egipto y Estados Unidos- dijo que las negociaciones sobre el asunto aún no habían comenzado formalmente.
El presidente Trump ha presionado a ambas partes para que lleguen a un acuerdo. Pero Israel se ha negado a permitir cualquier control de Hamás en Gaza, mientras que Hamás ha mostrado pocas ganas de disolver sus batallones de combatientes armados o de enviar a sus líderes de Gaza al exilio.
