Casi 460 millones de personas se han contagiado por Covid-19 en el mundo, la pandemia ha dejado también más de 6 millones de muertos. Diversas variantes han llegado, pero expertos señalan que seguirán apareciendo nuevas.
El Político
Ómicron, que ha sido la más resonante después de la delta, no será la última variante del SARS-CoV-2.
Los científicos se mantienen en alerta máxima. Advierten que no se trata de si surge otra variante peligrosa, sino de cuándo.
La gran cantidad de infecciones en todo el mundo, al menos 450 millones y contando, le ha dado al virus una gran oportunidad de evolucionar. Y el SARS-CoV-2 ha lanzado obstáculos antes. El ritmo al que han surgido las variantes y lo diferentes que han sido entre sí ha sorprendido a los científicos.
“No apostaría contra el virus”, dijo Thomas Friedrich, virólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison. “Ómicron no será la última variante”.
Los investigadores que intentan adelantarse al virus están rastreando su evolución en tiempo real a través de la secuenciación genómica. Están utilizando poderosas herramientas computacionales para anticipar cambios futuros. Y están a la caza de especies animales que podrían albergar el SARS-CoV-2, lo que le da al virus un lugar para acechar y evolucionar. Eso ha convertido al virus en uno de los más estudiados de la historia.
“Creo que hemos aprendido en este punto a no subestimar qué tipo de saltos evolutivos puede hacer este virus”, dijo Stephen Goldstein, virólogo de la Universidad de Utah. “Deberíamos ser bastante humildes al hacer predicciones sobre lo que sigue”.
Eventualmente, a medida que la humanidad desarrolla inmunidad al SARS-CoV-2 a través de la infección y la vacunación, los virólogos esperan que la enfermedad se vuelva más leve en promedio. Pero no se sabe cuánto tiempo llevará eso, o cuántas variantes encontrará el mundo en el camino. Si pi (la siguiente letra en el alfabeto griego) representa un desafío mayor o menor que su predecesor es una incógnita.
Los virus, como los seres vivos, introducen mutaciones aleatorias en sus códigos genéticos cuando se copian a sí mismos. Los virus de ARN, un grupo amplio que incluye el SARS-CoV-2, tienen una tasa de mutación naturalmente más alta que los animales. Pero los coronavirus tienen un mecanismo de revisión incorporado que reduce esa tasa en comparación con otros virus de ARN como el VIH o la influenza.
Eso no ha impedido que surjan nuevas variantes de covid más rápido, como la ómicron, de lo esperado.
“Una sola mutación no produce una nueva variante”, dijo Siobain Duffy, viróloga de la Universidad de Rutgers. Una variante obtiene ese estado “cuando comienza a comportarse de manera un poco diferente en las poblaciones humanas, y eso puede ser algunos cambios o muchos cambios”.
Por lo general, las mutaciones son benignas o incluso dañan activamente a un virus. Pero de vez en cuando, un cambio hace que un virus sea mejor para infiltrarse en las células o evadir las defensas de su anfitrión. Los virus con tales mutaciones deberían superar a sus parientes menos aptos con el tiempo. Si eso sucede, y qué tan rápido, depende de una variedad de factores.
La primera es la suerte. Si una mutación ayuda o perjudica a un virus es puramente aleatorio. Cada vez que el SARS-CoV-2 se copia a sí mismo es como girar en una máquina tragamonedas gigante con 30 000 paneles, igual al número de letras del código genético del coronavirus. La posibilidad de que cualquier instancia de copia produzca un error beneficioso en una de esas ventanas es infinitesimalmente pequeña. Pero le hemos dado al virus billones de oportunidades.
Fuente: grid.news
