En un momento en que las dos mayores economías del mundo luchan por recomponer sus lazos, China rechazó una petición de EEUU para celebrar una reunión entre los jefes de defensa de ambos países.
El Político
La información fue dada a conocer por el Pentágono a última hora del lunes.
El Pentágono había sugerido una reunión entre el Secretario de Defensa, Lloyd Austin, y el Ministro de Defensa chino, Li Shangfu, al margen del Diálogo de Shangri-La, un foro anual sobre seguridad que se celebra en Singapur del 2 al 4 de junio, reportó NBCNews.
Washington ha tratado de restablecer una comunicación de alto nivel con Pekín, en un momento en que ambas partes se muestran dispuestas a aliviar las tensiones avivadas por los enfrentamientos en torno a Taiwán, un globo espía chino y la guerra de Rusia en Ucrania.
Pero China ha esbozado los límites de esa conciliación por sus problemas con las sanciones estadounidenses y lo que considera un esfuerzo más amplio para contener su ascenso.
"Durante la noche, la RPC informó a los EEUU. que han declinado nuestra invitación de principios de mayo", dijo el Pentágono en un comunicado, utilizando una abreviatura para el nombre formal de China, la República Popular de China.
"El Departamento cree firmemente en la importancia de mantener abiertas las líneas de comunicación entre militares de Washington y Pekín para garantizar que la competencia no se desvíe hacia el conflicto".
En respuesta el martes, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, reiteró la oposición de Pekín a las sanciones estadounidenses a las que Li está sometido desde 2018.
"Si Estados Unidos dice que quiere comunicarse mientras reprime y contiene a China por cualquier medio e impone sanciones a funcionarios, instituciones y empresas chinas, ¿cuál es la sinceridad y el significado de tal comunicación?", dijo en una sesión informativa periódica en Pekín.
Panorama general
La oposición de China a la reunión se produce en medio de las tensas relaciones entre ambos países tras el viaje de la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi a la isla autónoma de Taiwán el pasado agosto y la decisión de EEUU. de derribar un globo espía chino que sobrevoló instalaciones militares estadounidenses sensibles en febrero.
En el comunicado, el Pentágono dijo que China había declinado una invitación cursada a principios de mayo para celebrar una reunión, pero afirmó que la negativa no disuadiría a EEUU de buscar mejores líneas de comunicación.
El Secretario de Prensa del Pentágono, el general de brigada Patrick Ryder, afirmó en el comunicado que "la preocupante falta de voluntad de la RPC para entablar conversaciones militares significativas no disminuirá el compromiso del Departamento de Defensa de buscar líneas abiertas de comunicación con el Ejército Popular de Liberación (EPL) a múltiples niveles como parte de la gestión responsable de la relación".
En respuesta, la embajada china en EEUU cuestionó la sinceridad y el significado de la invitación, señalando las sanciones impuestas por Estados Unidos a funcionarios, instituciones y empresas chinas.
La declaración no llamó específicamente a las sanciones estadounidenses contra Li, impuestas en 2018 por la administración del expresidente Donald Trump por la compra de armas rusas por parte de China, incluido un avión de combate Su-35 y un sistema de misiles tierra-aire S-400.
China has declined the US invitation for a meeting between defence secretary Llyod Austin and his Chinese counterpart Li Shangfu. The meet would have taken place amid spy balloon and Taiwan concerns. @RohitWellington tells you more
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— WION (@WIONews) May 30, 2023
¿Por qué es importante?
Es posible que China haya rechazado la invitación de EEUU por varias razones:
Una posible razón es la tensión entre China y EEUU en temas como el comercio, la tecnología y los derechos humanos. Pekín podría haber considerado que una reunión con el Secretario de Defensa de EEUU no sería productiva en este clima de tensión.
Otra posible razón podría ser la postura de EEUU sobre la situación en Hong Kong y Taiwán, que China considera asuntos internos. El régimen chino podría haber considerado que una reunión con el Secretario de Defensa de EE. UU. podría ser interpretada como una interferencia en estos asuntos.
En cualquier caso, es importante tener en cuenta que las relaciones entre China y los Estados Unidos son complejas y están sujetas a cambios frecuentes.
En contexto
Esta no es la primera vez que China rechaza las insinuaciones del Pentágono, según un alto funcionario de defensa estadounidense, quien dijo que desde 2021, Pekín ha declinado o no ha respondido a más de una docena de solicitudes de reuniones a múltiples niveles.
"Francamente, es solo la última de una letanía de excusas", dijo el funcionario.
El presidente Joe Biden indicó en una cumbre de las principales naciones industriales celebrada en Japón este mes que podrían levantarse las sanciones impuestas a Li, pero un portavoz del Departamento de Estado dijo posteriormente que no se estaba considerando esa posibilidad.
Aunque el mando de las fuerzas armadas chinas está en manos de la Comisión Militar Central y no de Li, cuyo papel es principalmente ceremonial, éste es un punto de contacto clave para los ejércitos extranjeros.
Las relaciones entre EEUU y China han sido tensas desde que el Secretario de Estado, Antony Blinken, pospuso un viaje a Pekín en febrero, después de que un globo de vigilancia chino fuera derribado por el ejército sobre territorio estadounidense. Ese viaje aún no se ha reprogramado.
China también se ha opuesto a las acusaciones de Estados Unidos de que está considerando proporcionar a Rusia ayuda militar letal en su guerra contra Ucrania, así como a dos escalas en EEUU de la presidenta de Taiwán, isla autogobernada que Pekín reclama como territorio suyo.
Biden, que habló por última vez con el presidente Xi Jinping en una reunión en Indonesia en noviembre, dijo en la cumbre del G7 que esperaba un "deshielo muy pronto" en la relación entre EEUU y China.
Desde entonces se han producido señales alentadoras, como la llegada la semana pasada del nuevo embajador de China, Xie Feng, tras meses de retraso.
La posición de EEUU
Estados Unidos lleva meses diciendo que quiere descongelar su gélida relación diplomática con China. Nuevos puntos de tensión siguen interponiéndose en el camino.
El adelanto por parte de Estados Unidos de las conversaciones comerciales con Taiwán, hecho público la semana pasada, y la reciente prohibición por parte de China de los chips de memoria de una empresa estadounidense en sus proyectos de infraestructuras son las últimas fricciones que sacuden los lazos entre las dos potencias económicas.
Las interrupciones se producen justo antes de una reunión prevista entre la Secretaria de Comercio, Gina Raimondo, y el Ministro de Comercio chino, Wang Wentao, el jueves en Washington.
También se espera que Wang se siente con la Representante de Comercio de EEUU, Katherine Tai, al margen de una reunión de funcionarios de comercio en Detroit, aunque esa reunión aún no ha sido confirmada.
"Todavía queremos mantener estas conversaciones", declaró el miércoles a la prensa el portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby. "Todavía estamos en conversaciones con la RPC sobre cómo avanzar en eso, pero no tengo una actualización para ustedes".
Pekín parece escéptico ante cualquier avance.
"Estados Unidos dice que quiere hablar con la parte china mientras intenta reprimir a China por todos los medios posibles… ¿hay sinceridad y significado en cualquier comunicación de este tipo?", declaró esta semana el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning.
La incertidumbre ante las reuniones pone de relieve la dificultad de reparar la relación entre Estados Unidos y China, que ha alcanzado su punto más bajo en décadas tras una serie de enfrentamientos económicos y de seguridad.
El presidente Joe Biden y el presidente chino Xi Jinping se reunieron en persona por primera vez desde que Biden asumió la presidencia en Bali, Indonesia, en noviembre, al margen de una cumbre del G-20.
Sin embargo, las crecientes tensiones bilaterales en torno a cuestiones como el comercio, Taiwán y el incidente del globo espía chino en febrero han congelado los contactos diplomáticos de alto nivel durante los últimos seis meses.
En resumen
El enfriamiento bilateral también ha congelado las comunicaciones militares bilaterales. Pekín suspendió los contactos militares de alto nivel como parte de un paquete de represalias por el viaje de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán en agosto.
Y el régimen de Xi Jinping está dando largas a una reunión entre el Secretario de Defensa, Lloyd Austin, y el Ministro de Defensa chino, Li Shangfu, en la conferencia anual de seguridad Diálogo Shangri-La, que se celebrará en Singapur la próxima semana.
Li, que se convirtió en ministro de Defensa de China en marzo, ha estado bajo sanciones del gobierno de Estados Unidos desde 2018 por su papel en la compra de armamento ruso y no ha respondido a los esfuerzos de acercamiento anteriores de Austin.
Funcionarios chinos han dicho que la condición de sancionado de Li obstaculiza esa reunión. El Departamento de Estado dijo el lunes que no cederá en el levantamiento de esas sanciones a Li para conseguir esa reunión, poniendo el encuentro en duda.
A pesar del deseo estadounidense de reanudar el diálogo, Washington no ha dudado en culpar a China de sus propias acciones.
La próxima oportunidad probable para una reunión Biden-Xi sería en San Francisco, en noviembre, durante la cumbre de líderes del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico.
Lo cierto es que China está ansiosa por sacudirse los aranceles y controles a la exportación estadounidenses que considera injustificados y proteccionistas, mientras que EEUU argumenta que Pekín sigue incurriendo en trabajos forzados, coacción económica y otras prácticas que distorsionan el mercado a su favor.