La secretaria de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña, Liz Truss, asumirá oficialmente este martes el poder del país, tras los escándalos que envolvieron a Boris Johnson.
El Político
A principios del verano, Johnson se vio envuelto en una gran cantidad de escándalo que desencadenaron la renuncia de varias figuras del gobierno.
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Luego de esto, el partido conservador comenzó a debatir sobre el nuevo sucesor de Johnson, que finalizó con la escogencia de Truss.
Truss emergió como la clara ganadora el lunes, colocándola en línea para convertirse en la tercera mujer primera ministra de Gran Bretaña.
Ella hereda un país que parece estar “dando tumbos de un desastre a otro”, como lo expresó recientemente el derechista Daily Telegraph , considerado durante mucho tiempo como el periódico interno del partido conservador.
La forma en que Truss aborde estos desastres será importante no solo para los británicos, que se enfrentan a una crisis histórica del costo de vida, sino que repercutirá mucho más allá. Bajo Johnson, Gran Bretaña abandonó la Unión Europea, pero las realidades económicas del Brexit apenas comienzan a asentarse a medida que el país reelabora su relación con el que sigue siendo su mayor socio comercial. El ascenso de Truss también se produce en medio de una guerra a las puertas de Europa; el conflicto en Ucrania no da señales de terminar. Eso tiene implicaciones tanto para la seguridad europea como para la economía en Gran Bretaña.
Todo esto mientras el Reino Unido, como tantos otros países, intenta recuperarse de los estragos de la pandemia de covid-19. En este momento, esa recuperación, al menos en términos económicos, es el desastre número uno, en una bandeja de entrada decididamente desafiante para el nuevo primer ministro.
Inflación histórica y un gran dolor de cabeza para el próximo líder británico
Cuando Truss asume el cargo, sus electores sufren una inflación históricamente alta que está afectando a casi todo lo que compran.
Las cifras de julio mostraron que los precios al consumidor subieron un 10,1 por ciento en el Reino Unido , el aumento más pronunciado en 40 años. Algunas de las causas son globales: continuas interrupciones posteriores al covid en la cadena de suministro global y el impacto de la guerra de Ucrania en los mercados internacionales de energía y alimentos, pero el dolor de los británicos empeora por el hecho de que casi la mitad de lo que comen. es importado Esos problemas globales no se mitigan fácilmente en casa.
Una encuesta reciente realizada por el periódico nacional británico i mostró que el costo de una hogaza de pan aumentó un 21 por ciento durante el último año. ¿El precio de la leche? Hasta un 56 por ciento en algunos casos. ¿Café instantáneo? Hasta un 50 por ciento. Prácticamente todos los productos básicos han visto picos de precios de dos dígitos durante el año pasado.
Es probable que el panorama empeore en los próximos 12 meses, particularmente si los precios de la energía en el Reino Unido, que tocaron niveles récord en agosto, se mantienen muy altos. El banco de inversión Goldman Sachs predice que, a menos que bajen los precios de la energía, la tasa de inflación anual de Gran Bretaña para 2022 se disparará a más del 22 por ciento. Eso estaría cerca del récord posterior a la Segunda Guerra Mundial para Gran Bretaña, establecido a mediados de la década de 1970, cuando el país fue golpeado tanto por una crisis petrolera mundial como por disturbios industriales internos.
Aumento de los precios y energía
Los aumentos de precios de hoy, particularmente en la energía, podrían llevar a otros 3 millones de británicos a la pobreza en los próximos años, según un estudio reciente realizado por el grupo de expertos independiente Resolution Foundation.
“Solo hay un problema en este momento: el costo de vida”, dijo a Grid Anand Menon, profesor de política europea y asuntos exteriores en King’s College London. “Una predicción es que 40 millones de personas vivirán en pobreza energética en enero, lo que representa más de la mitad de la población gastando más de una décima parte de sus ingresos en energía. Las proyecciones son aterradoras, así que no creo que haya ningún otro problema que se le acerque [en términos de los desafíos que enfrenta el nuevo líder]”.
El impacto se está sintiendo en toda la economía británica. Una encuesta reciente de la Federación de Pequeñas Empresas mostró que la mayoría de las pequeñas empresas del país no esperaban un crecimiento o estaban preocupadas por la posibilidad de reducir su tamaño durante el próximo año. En un pub de Londres, la agencia de noticias Reuters informó que su factura anual de energía se cuadriplicaría este año, de 16.000 libras a 65.000.
Sin arreglos fáciles
Como candidata, Truss no ha dejado claro qué planea hacer exactamente para enfrentar la crisis económica, e insistió en un evento público reciente que no iba a descartar las cosas antes de asumir el cargo. Se comprometió a entregar un presupuesto de emergencia y prometió que no habría nuevos impuestos para los británicos. Las filtraciones de su campaña a la prensa británica sugieren la posibilidad de un recorte de 5 puntos porcentuales.al impuesto nacional al valor agregado (IVA) que se aplica a las ventas de bienes y servicios en el Reino Unido. El IVA actual es del 20 por ciento; los partidarios del recorte dicen que reduciría la carga inflacionaria sobre los hogares británicos y aumentaría el gasto. Los que se oponen argumentan que tal movimiento solo ayudaría a los hogares más acomodados, aquellos con más poder adquisitivo, cuando la necesidad es enfocarse más estrechamente en los más afectados.
Entre otras ideas surgieron en las últimas semanas: las propuestas del opositor Partido Laborista para imponer un impuesto sobre las ganancias inesperadas a las empresas de energía como una forma de financiar los topes en las facturas de energía que enfrentan los hogares británicos. Mientras tanto, una coalición de organizaciones benéficas británicas ha pedido un aumento en los beneficios del Seguro Social para los más pobres, para garantizar que los hogares más débiles puedan pasar el invierno. No está claro si Truss o su partido apoyarían tales medidas.
Medidas económicas
Todos están de acuerdo en que las medidas actuales, en particular, un paquete para descontar las facturas de energía en 400 libras (o alrededor de $460) por hogar durante los meses de invierno, anunciado a principios de este año por el gobierno de Johnson, no son suficientes. Tal como están las cosas, después del aumento de los precios de la energía durante los meses de verano, los hogares del Reino Unido están en camino de ver aumentar sus facturas anuales de energía en alrededor del 80 por ciento a 3,459 libras (o alrededor de $ 4,000) en octubre.
Para el próximo líder británico, esto significa que las presiones para hacer frente a la crisis del costo de vida seguirán aumentando. Como dijo un alto parlamentario conservador anónimo al Financial Times la semana pasada : “Escucho a los electores que se están acercando por primera vez preocupados por cómo van a pasar este invierno. Algunos de los paquetes de ayuda existentes ni siquiera tocan los costados”.
La guerra en Ucrania
Un factor importante detrás de la espiral inflacionaria en el Reino Unido, y más allá, es la guerra en Ucrania, que ha hecho subir los precios de los alimentos y la energía a nivel mundial.
Bajo Johnson, Gran Bretaña fue uno de los primeros y firmes partidarios de los esfuerzos de Ucrania para resistir la invasión de Rusia. Truss, como secretario de Asuntos Exteriores, apoyó de lleno la política de Johnson en Ucrania y apoyó la transferencia de armamento pesado a Kyiv, entre otras medidas. Reafirmó su respaldo durante el verano y prometió desde el principio de la carrera por el liderazgo del Partido Conservador que su primera llamada telefónica a un líder extranjero sería al ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
Pero la guerra y los problemas económicos británicos se entrecruzan de otra manera que puede plantear problemas para el nuevo primer ministro: la postura agresiva de Truss podría verse desafiada por una crisis energética este invierno. Como ha informado Grid , los países de toda Europa dependen en gran medida de la energía rusa, y esos suministros han disminuido constantemente desde que comenzó la guerra. Aunque se han puesto en marcha una variedad de medidas de mitigación para garantizar que otros países no enfrenten apagones en los próximos meses, un invierno más duro de lo esperado podría complicar la situación, al igual que un corte total del suministro de gas natural al continente por parte de Rusia. Y en cualquier escenario, los hogares en muchos países europeos, incluido el Reino Unido, enfrentarán facturas de energía más altas.
La guerra y los europeos
Estos desafíos han planteado una pregunta básica sobre los europeos y la guerra: ¿Podrían estas presiones debilitar la determinación de la UE de apoyar a Ucrania? Y si el apoyo europeo se desvaneciera, ¿dónde dejaría eso al Reino Unido, bajo el Primer Ministro Truss?
“Creo que hará lo que el gobierno británico ha hecho tan bien hasta la fecha”, dijo Menon a Grid. “Que es adoptar una postura, sermonear a otros europeos, dar la impresión de ser el mejor amigo de Ucrania. Es un buen lugar para estar y es popular en casa”.
En esto, el líder saliente de Gran Bretaña le ha dejado a Truss un patrón listo para seguir. En un viaje a Kyiv en agosto, Johnson advirtió contra cualquier acuerdo con Moscú para poner fin a la guerra que podría debilitar a Ucrania. “Si estamos pagando con nuestras facturas de energía las maldades de Vladimir Putin”, dijo Johnson, “el pueblo de Ucrania está pagando con su sangre. Y es por eso que sabemos que debemos mantener el rumbo. Porque si Putin tuviera éxito, entonces ningún país en el perímetro de Rusia estaría a salvo, y… [eso] sería una luz verde para todos los autócratas del mundo de que las fronteras podrían cambiarse por la fuerza”.
Como señalan Menon y otros, ese ha sido un mensaje popular hasta la fecha en Gran Bretaña. Entre las muchas preguntas para Trus estará si la inflación y un invierno duro cambiarán eso.
El rompecabezas del Brexit
La relación más amplia de Gran Bretaña con la Unión Europea también cobrará importancia cuando el nuevo líder asuma el cargo. Un tema candente ya ha dividido al partido de Truss y al liderazgo de la UE.
Bajo el acuerdo de divorcio de Gran Bretaña con el bloque europeo, Londres acordó dejar efectivamente a Irlanda del Norte dentro del mercado único europeo. Eso crea efectivamente una frontera aduanera en el Mar de Irlanda, entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido. Truss ha propuesto una ley que eliminaría unilateralmente algunos de esos controles aduaneros, permitiendo que las mercancías se muevan más libremente, entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
La idea ha enojado a la UE
Esta noticia podría agriar aún más las ya malas relaciones entre Gran Bretaña y su mayor socio comercial. Sin embargo, es muy popular dentro de su propio partido.
“Lo único que mantiene unida a la coalición conservadora es el Brexit”, explicó Menon. “Así que no esperes que se suavice el tono. Para mí, el punto dulce de la política es poder hablar de un juego hostil sin exacerbar las relaciones hasta el punto de una guerra comercial. Si ella puede hacer eso o no, no lo sé, y depende en parte de sus colegas parlamentarios [en términos de la presión que están dispuestos a ejercer sobre Truss]”.
La incertidumbre aquí llega a un punto más amplio sobre Truss, muy discutido en las últimas semanas cuando emergió como la líder indiscutible en la contienda por el liderazgo del Partido Conservador: aunque ha sido secretaria de Relaciones Exteriores bajo Johnson y ocupó otros cargos ministeriales en el pasado, ha a menudo ha sido descrito como un camaleón político, como lo expresó The Guardian el mes pasado, demasiado dispuesto a doblegarse con los vientos políticos predominantes.
Antes de que Truss se uniera al Partido Conservador, era miembro de los Demócratas Liberales, y se encontraba en el otro extremo del espectro político. En 2016, se opuso a la campaña para sacar al Reino Unido de la Unión Europea, una postura que ahora explica diciendo que estaba "preocupada por algunas de las interrupciones". (Su opinión ahora es que “esa interrupción no ocurrió”).
Ella ha manejado estas transiciones lo suficientemente bien como para terminar como primera ministra. La pregunta ahora es si una estrategia ganadora para Liz Truss puede traducirse en un futuro mejor para Gran Bretaña.
Fuente: Grid
