El presidente Trump quiere desplegar una nueva herramienta contundente para luchar contra los cárteles mexicanos que inundan Estados Unidos de drogas, añadiéndolos a una lista de grupos terroristas que incluye a los de la talla de Al Qaeda y Hamás.
Por Washington Post | Traducción El Político
La medida, que la Casa Blanca expuso en una orden ejecutiva el mes pasado, podría aumentar la presión sobre los cárteles destinando más dinero a la recopilación de información. También podría sentar las bases para perseguir a los financiadores de los cárteles y a las empresas aliadas, y para una acción militar unilateral de Estados Unidos, como ataques con aviones no tripulados contra laboratorios de drogas, según funcionarios y expertos en seguridad.
Pero incluso sin una intervención directa de Estados Unidos, añadir a los cárteles a la lista de terrorismo corre el riesgo de tensar los lazos con México, en un momento en que los dos países están en delicadas conversaciones para acabar con el contrabando de drogas y la migración para evitar una guerra comercial. Trump amenazó el fin de semana con imponer aranceles del 25% a los productos procedentes de México, pero dio marcha atrás después de que la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, llegara a un acuerdo para enviar 10.000 soldados de la Guardia Nacional a la frontera.
Sin embargo, la designación de terrorismo sigue siendo una cuestión pendiente. El gobierno mexicano se opone a que los cárteles sean designados organizaciones terroristas extranjeras, y Sheinbaum ofrece una mayor cooperación con Estados Unidos para combatir a los cárteles y el tráfico de fentanilo, con la esperanza de que eso satisfaga a Trump. Los abogados del gobierno mexicano, por su parte, están llevando a cabo un análisis jurídico del impacto que podrían tener las designaciones, dijo.
La designación podría interrumpir las cadenas de suministro y los servicios financieros a ambos lados de la frontera, y exponer a las empresas de México y Estados Unidos al riesgo de fuertes sanciones y largas penas de prisión por ayudar a terroristas según la legislación estadounidense, afirman los expertos.
En Estados Unidos, los fabricantes de armas y las armerías cuyos productos acaben en manos de los pistoleros de los cárteles podrían verse en peligro. Los bancos y otras empresas que organizan el envío de remesas de EE.UU. a México también podrían verse afectados.
Los cárteles están profundamente entrelazados con la economía mexicana. Muchos de los tomates, pimientos y pepinos que se consumen en Estados Unidos se cultivan en el estado mexicano de Sinaloa, donde muchos agricultores pagan al cártel por el agua de sus campos. Se cree que empresas como las mineras y los cultivadores de aguacate pagan extorsiones a los cárteles.
«Para bien o para mal, esto probablemente obligará a las empresas mexicanas y al gobierno mexicano a hacer frente a la influencia generalizada de los cárteles», dijo Andrew Kaufman, un abogado internacional que está asesorando a empresas mexicanas y multinacionales sobre las designaciones FTO esperadas.
La orden ejecutiva de Trump tomó nota del vasto alcance de los cárteles. La orden da al secretario de Estado -en consulta con otros miembros del gabinete- 14 días para determinar qué cárteles mexicanos deben ser designados como FTO. Luego, los miembros clave del Congreso tienen siete días para hacer comentarios antes de que la designación tenga efecto legal.
La orden acusa a los cárteles mexicanos de infiltrarse en los gobiernos y desestabilizar países de todo el continente americano.
«Las actividades de los cárteles amenazan la seguridad del pueblo estadounidense, la seguridad de Estados Unidos y la estabilidad del orden internacional en el hemisferio occidental».
Entre los grupos que probablemente serán objeto de la orden de Trump figuran los cárteles de Sinaloa y Jalisco, según los analistas de seguridad. Son los principales exportadores a EE.UU. de fentanilo, al que se atribuyen casi 75.000 muertes en 2023, el último año completo del que se dispone de cifras.
Tal designación sería inusual para una empresa criminal. Casi todas las más de 60 FTO que figuran ahora en la lista son grupos militantes islamistas que operan en Oriente Próximo, África y Asia.
Trump consideró la medida en su primer mandato, en 2019, después de que nueve estadounidenses fueran emboscados y asesinados por pistoleros de un cártel en el estado fronterizo mexicano de Sonora.
Ha dicho a sus amigos que cometió un error al no hacerlo y que considera a México un narcoestado, y que la perspectiva de emprender acciones militares estadounidenses contra los cárteles es popular entre su base de votantes, según personas familiarizadas con el asunto.
Una designación como FTO podría resultar en una mejor y mayor recopilación de inteligencia, con recursos del Departamento de Defensa dando a las autoridades tecnología que puede rastrear a los operativos de los cárteles, dicen los expertos en seguridad.
«Una vez que designas a los cárteles como entidades terroristas, eso abre todo tipo de posibilidades del Departamento de Defensa», dijo Vanda Felbab-Brown, experta en seguridad de la Brookings Institution.
Una designación también podría abrir la puerta para que Estados Unidos tome «acciones más radicales para desmantelar lo que percibe como una amenaza creciente para su seguridad», según un memorando preparado en 2019 por abogados del gobierno mexicano, que fue visto por The Wall Street Journal. El memorando señaló que los ataques con drones han sido utilizados por Estados Unidos contra Al Qaeda.
Según los analistas, la inclusión en la lista no es necesaria para que Estados Unidos emprenda una acción militar en México. Lo más probable es que Trump pida permiso al Congreso para usar la fuerza, y una resolución de este tipo fue presentada hace dos años por el entonces diputado Mike Waltz (republicano, Florida), que ahora es asesor de seguridad nacional de Trump.
Pero podría cambiar los términos del debate en Estados Unidos y México sobre cómo manejar el comercio de fentanilo.
«Es un mensaje político ante la crisis del fentanilo», dijo María Calderón, analista del Instituto México del Wilson Center, un think tank de Washington. «No tienes facultades automáticas para bombardearlos, pero sí políticamente para empezar a hablar de intervención».
Una encuesta realizada en 2024 por la Cámara Americana de Comercio de México entre sus miembros encontró que 12% de las empresas dijeron que el crimen organizado había tomado el control parcial de la venta y distribución de sus productos.
«El crimen organizado es una de las mayores preocupaciones y la extorsión se ha convertido en el peor delito», dijo la cámara.
Los abogados internacionales señalan casos anteriores en los que grandes empresas multinacionales han pagado multas tras declararse culpables de prestar apoyo a organizaciones terroristas que dominaban las zonas en las que operaban.
En 2007, la empresa bananera Chiquita Brands International, con sede en Cincinnati (Ohio), se declaró culpable de haber realizado transacciones con las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), un grupo paramilitar de extrema derecha colombiano y una organización dedicada al tráfico de cocaína que figuraba entonces en la lista de organizaciones terroristas ilegales. A lo largo de seis años, la filial colombiana de Chiquita realizó más de 100 pagos, en efectivo y cheques etiquetados como «servicios de seguridad», por un total de 1,7 millones de dólares a las AUC, alegando que lo hacía para evitar daños físicos a sus empleados, según el Departamento de Justicia.
Chiquita pagó una multa de 25 millones de dólares e inició un régimen de cumplimiento. «Las empresas están sobre aviso de que no pueden hacer pagos de protección a terroristas», dijo el entonces fiscal general adjunto Kenneth Wainstein.
En su declaración, Chiquita afirma que los pagos no fueron voluntarios y que se hicieron bajo coacción de las AUC, según un portavoz de la empresa.
La designación también podría remodelar la relación en materia de seguridad entre Estados Unidos y México.
Sheinbaum se ha mostrado partidaria de abordar las causas sociales de la violencia en el país. Sin embargo, ha tomado medidas enérgicas contra el crimen organizado desde que asumió el poder en octubre.
En diciembre, las fuerzas de seguridad mexicanas incautaron la cifra récord de 1,3 toneladas de fentanilo en el estado de Sinaloa, donde se libra una batalla por el control del cartel de Sinaloa.
Algunas encuestas muestran que la mayoría de los mexicanos aprobaría una intervención estadounidense para acabar con la violencia de los cárteles. Y algunos funcionarios mexicanos están a favor de una línea más dura contra los grupos criminales.
Pero los expertos afirman que la intervención de Estados Unidos haría poco por frenar el narcotráfico y podría aumentar la violencia. Y los funcionarios mexicanos dicen que no aceptarían una acción unilateral del ejército estadounidense.
«Si vienen fuerzas especiales, obviamente nos enfrentaremos a ellas», dijo un funcionario.
