La oficina presupuestaria de la Casa Blanca está ordenando una pausa en todas las subvenciones y préstamos desembolsados por el gobierno federal, según un memorando interno enviado a las agencias el lunes, creando una confusión significativa en todo Washington.
Por Jeff Stein, Jacob Bogage and Emily Davies (Washington Post) | Traducción El Político
En un documento de dos páginas, Matthew J. Vaeth, director interino de la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca, instruye a las agencias federales a «pausar temporalmente todas las actividades relacionadas con las obligaciones o el desembolso de toda la asistencia financiera federal.» El memorando, cuya copia obtuvo The Washington Post, también pide que cada agencia realice un «análisis exhaustivo» para garantizar que sus programas de subvenciones y préstamos sean coherentes con las órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump, que tenían como objetivo prohibir las iniciativas federales de diversidad, equidad e inclusión, y limitar el gasto en energía limpia, entre otras medidas.
El memorando, que entra en vigor el martes, establece que sus órdenes no deben «interpretarse» como que afectan a los beneficiarios de la Seguridad Social o Medicare, y también dice que la asistencia financiera federal puesta en suspenso «no incluye la asistencia proporcionada directamente a las personas.»
Pero el documento dice que los programas afectados son «entre otros, la asistencia financiera a la ayuda exterior, las organizaciones no gubernamentales, la DEI, la ideología de género woke y el green new deal».
Incluso antes de entrar en vigor, la amplia directiva de la Casa Blanca envió ondas de choque a través de Washington y en todo el país, ya que las organizaciones dependientes del gobierno federal lucharon por comprender su impacto.
Trump y sus ayudantes llevan tiempo prometiendo detener el gasto en algunos programas denostados por la derecha, como la DEI y la ayuda exterior, pero la orden parece ir mucho más allá de esas prioridades para afectar a programas que sirven a decenas de millones de estadounidenses.
Según los expertos, el memorándum, tal como está redactado, podría paralizar rápidamente numerosas funciones federales, desde la asistencia a los refugios para personas sin hogar hasta la ayuda financiera a los estudiantes universitarios. Las subvenciones sanitarias distribuidas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y las ayudas estatales para la reconstrucción en caso de catástrofe podrían sufrir retrasos. Los promotores que esperan subvenciones federales para ampliar el suministro energético de la nación podrían verse interrumpidos. Rápidamente surgieron preguntas sobre si Medicaid, el programa de seguro médico utilizado por más de 70 millones de estadounidenses, sufriría una pausa en los pagos, que se distribuyen del gobierno federal a los estados.
La temida perturbación puso de relieve el alcance de la determinación de la nueva administración Trump de poner en el punto de mira funciones del Gobierno federal que se mantienen desde hace mucho tiempo. Aunque no ha sido confirmado por el Senado, Russell Vought, el candidato de Trump para dirigir la oficina presupuestaria, ha prometido intentar trasladar el poder sobre el gasto del Congreso al poder ejecutivo, una batalla que, según muchos expertos, podría presagiarse por la pausa de la oficina presupuestaria en las subvenciones y préstamos federales.
Vought y otros asesores de Trump han dicho que es necesario recortar el gasto federal para contener la creciente deuda nacional, aunque han descartado recortes en los programas federales de prestaciones sociales que son los principales impulsores del déficit a largo plazo y también han descartado la mayoría de las nuevas subidas de impuestos.
No está claro cuánto dinero podría verse afectado por la orden. Los expertos presupuestarios cifran la cifra en un mínimo de decenas de miles de millones de dólares, pero la directiva de la Casa Blanca sugiere que el impacto podría ser aún mayor. El memorando afirma que de los 10 billones de dólares «que el Gobierno Federal gastó [en el año fiscal 2024, que terminó el 30 de septiembre de 2024], más de 3 billones de dólares fueron asistencia financiera federal, como subvenciones y préstamos». No estaba inmediatamente claro de dónde procedían esas cifras; la Oficina Presupuestaria del Congreso, no partidista, dice que el Gobierno gastó 6,7 billones de dólares en el año fiscal 2024.
Una persona familiarizada con la orden, que habló bajo condición de anonimato para describir decisiones confidenciales, confirmó la exactitud del documento y dijo que se aplicaba a todas las subvenciones. Las agencias también están obligadas a presentar listas detalladas de los proyectos suspendidos en virtud de la nueva orden antes del 10 de febrero. Las agencias federales deben asignar «la responsabilidad y la supervisión» del seguimiento del gasto federal a un alto cargo político, no a un funcionario de carrera, señala el memorando.
La persona dijo que Medicaid no se vería afectado.
«Los retrasos en la financiación van a resultar muy difíciles para los beneficiarios, que tienen la impresión de que el dinero va a llegar y de que los pagos de alquileres y salarios dependen de ello», dijo Brian Riedl, investigador del Manhattan Institute, un centro de estudios de centro-derecha.
La periodista Marisa Kabas informó del memorando el lunes.
«Dicen que esto es solo temporal, pero nadie debería creer eso», dijo el líder de la minoría en el Senado, Charles E. Schumer (D-Nueva York), en un comunicado. «Donald Trump debe ordenar a su Administración que dé marcha atrás inmediatamente y el dinero de los contribuyentes debe ser distribuido entre la gente. El Congreso aprobó estas inversiones y no son opcionales; son la ley.»
La legalidad de la orden puede ser cuestionada, pero la ley suele permitir al presidente aplazar el gasto durante un periodo de tiempo si se cumplen ciertas condiciones, según los expertos presupuestarios. Para ello, sin embargo, Trump debe dejar claro qué cuentas presupuestarias están congeladas, y la orden de la oficina presupuestaria puede no haber dado motivos suficientes bajo la ley para pausar la financiación. Pausarla por desacuerdos políticos no es legal, dijo Bobby Kogan, experto en presupuesto federal del izquierdista Center for American Progress y ex funcionario de la administración Biden.
Según Kogan, los estadounidenses de rentas bajas podrían verse afectados aunque los beneficiarios directos de la ayuda queden exentos de la orden. La financiación federal para el programa de educación temprana Head Start, por ejemplo, se destina a guarderías, no a particulares, y un programa federal que proporciona asistencia energética a los estadounidenses de bajos ingresos pasa por los estados.
Otros advirtieron de las posibles repercusiones.
Donald Kettl, profesor emérito y ex decano de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Maryland, dijo que el lenguaje del memorándum es confuso, por lo que sus efectos específicos no están claros. Según Kettl, se generalizará el pánico, ya que los gobiernos estatales y locales, así como las personas que más dependen de las subvenciones federales, se apresuran a averiguar si su flujo de efectivo se interrumpirá y cuándo.
«En dos páginas, lo que equivale a 60 años de tradición y políticas saltan por los aires», dijo Kettl, que ha trabajado como consultor para múltiples agencias gubernamentales. «Para los que más sufren, la incertidumbre será inmensa».
G. William Hoagland, vicepresidente senior del Centro de Política Bipartidista, dijo que la administración debería ser legalmente capaz de pausar el dinero temporalmente, pero tendría que presentar una solicitud formal al Congreso para hacerlo más allá de una ventana establecida.
Sin embargo, Hoagland y otros expertos en presupuesto han expresado su preocupación por las promesas de Trump de arrebatar el control del gasto al Congreso. Hoagland dijo que teme que el aplazamiento pueda ser un precursor de una afirmación más amplia del poder de gasto del ejecutivo.
«Me preocupa que esto sea un esfuerzo para frenar la no aplicación de la ley de la tierra en lo que respecta al proceso presupuestario», dijo Hoagland. «Y en términos de impacto, podría ser enorme».
La administración Trump también ha actuado rápidamente para congelar la mayoría de las comunicaciones públicas de las agencias federales de salud, así como para pausar temporalmente la ayuda extranjera.
Lee el memorando completo a continuación. Si no puedes verlo, haz clic aquí.
