Miembros del Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes interrogaron con dureza a Shou Zi Chew, director ejecutivo de la popular aplicación TikTok.
El Político
Shou Zi Chew enfrentó este jueves 23 de marzo un intenso interrogatorio por parte del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, en momentos en que evalúan prohibir la red social en el país por considerarla una amenaza potencial para la seguridad nacional.
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Por su parte, Shou Zi Chew, intentó demostrar que la popular aplicación no debería ser prohibida en la nación, al argumentar que crea valor económico y apoya la libertad de expresión, reportó Politico.
BREAKING: TikTok CEO Shou Zi Chew says legacy U.S. data in Virginia and Singapore servers are being deleted: "We expect that to be complete this year. When that is done, all protected U.S. data will be under the protection of U.S. law." https://t.co/JUDKzV3Idw pic.twitter.com/N7grXITLM5
— ABC News (@ABC) March 23, 2023
¿Por qué es importante?
Estados Unidos ha expresado su preocupación por la protección de datos de los usuarios para que no acaben en manos de las autoridades chinas. Pekín lo niega y afirma que el gigante de las redes sociales es una víctima inocente en una disputa geopolítica sobre comercio y tecnología.
La red y su empresa matriz ByteDance, con más de 150 millones de usuarios estadounidenses, enfrentan acusaciones de los legisladores relacionadas con el presunto riesgo de que los datos de quienes utilizan sus servicios sean compartidos con el régimen chino.
Además, los congresistas que se oponen a la aplicación consideran que esta no protege a los menores de edad de eventuales daños mediante la plataforma.
“TikTok podría diseñarse para minimizar el daño a los niños, pero se tomó la decisión de volverlos adictos agresivamente en nombre de las ganancias”, sostuvo durante la audiencia la demócrata miembro de la Cámara de Representantes, Kathy Castor.
Los temores desde Washington también se centran en que la plataforma podría usarse para promover propaganda e información errónea a favor de Pekín.
If you think the US needs a TikTok ban and not a comprehensive privacy law regulating data brokers, you don’t care about privacy, you just hate that a Chinese company has built a dominant social media platform.
— Eva (@evacide) March 23, 2023
En contexto
La esperada comparecencia de Shou llegaba cuando el Congreso examina diversos proyectos de ley para prohibir la aplicación de vídeos cortos que utilizan más de 150 millones de estadounidenses —la mitad de la población del país, y la gran mayoría de ellos menores de 35 años—.
Los recelos de Washington hacia TikTok revelan un enfrentamiento de mayor trascendencia entre China y Estados Unidos por el poder de la tecnología y el escrutinio de las autoridades públicas en las plataformas.
Con su comparecencia, Shou trató de hacer frente al creciente debate sobre la conveniencia de prohibir la plataforma en Estados Unidos, publicó El País.
A lo largo de la audiencia, celebrada en el Comité de Energía, los congresistas plantearon una y otra vez preguntas sobre las preocupaciones de seguridad que plantea la plataforma subsidiaria de la china ByteDance.
Les inquieta que pueda utilizar su software para el espionaje de ciudadanos estadounidenses; en diciembre pasado se dio a conocer que empleados de la red social habían accedido a los datos de dos periodistas y allegados de estos, en el marco de la investigación interna de una supuesta filtración, y ahora el Departamento de Justicia investiga el caso.
También les preocupa que la plataforma pueda compartir los datos de sus usuarios estadounidenses con el Gobierno chino, así como que pueda censurar o dirigir sus vídeos de tal modo que su contenido sea favorable a las posiciones de Pekín en cuestiones como Taiwán.
Y, por último, que no proteja lo suficiente a sus numerosos usuarios menores de edad o que padecen problemas mentales: un 20% de su contenido, según los congresistas, es “desinformación”.
"Ningún dispositivo de gobierno debería tener redes sociales"
En las últimas semanas, los gobiernos de EEUU, Canadá, Reino Unido y otros de Europa han emitido prohibiciones a los empleados gubernamentales sobre el uso de TikTok en celulares de trabajo.
Las autoridades consideran que existe un riesgo creíble de que el gobierno de China tenga acceso a información de funcionarios, miliares o contratistas.
Pero esta no es exactamente la opinión de la amplísima franja de estadounidenses que se preocupan personalmente por TikTok, o que la observan desde el lado de la industria tecnológica más que desde el de la política, reportó Politico.
Para muchos de los que lo vieron -y lo tuitearon en directo o respondieron en el propio TikTok- el espectáculo parecía el de un consejero delegado acosado por legisladores descerebrados sobre problemas a los que se enfrentan muchas empresas.
Es un tema común que el Congreso parezca no estar al tanto de la tecnología en las audiencias sobre medios sociales; es una crítica que surge cada vez que los ejecutivos tecnológicos son llevados ante los comités. Los propios interrogadores son un blanco fácil para los observadores expertos en tecnología.
Hay argumentos razonables, por supuesto, que los legisladores no necesitan ser expertos en tecnología para hacer leyes eficaces. Pero en esta ocasión, China dio un giro clave.
Detrás de todas las preguntas sobre la seguridad de los niños y la desinformación, el hilo conductor de la audiencia fue que TikTok es propiedad de una empresa matriz china, y sus datos podrían -podrían- acabar en manos del Partido Comunista Chino. O podrían estar allí ahora mismo.
Desde el punto de vista político, parece una cuestión ganadora en Washington. Pero a muchos usuarios de TikTok y expertos en tecnología también les pareció bastante alienante, incluso xenófobo:
Poca autoridad
La Cámara tiene poca autoridad y menos fuerza de voluntad para hacer algo en este momento, y en el único proyecto de ley del Senado que podría marcar la diferencia en la regulación de las redes sociales. Los miembros de la Cámara ni siquiera han agarrado el bolígrafo para escribir su propio borrador.
Y en la guerra más grande del teatro político contra la opinión pública real, el agresivo cuestionamiento del CEO de TikTok les ganó muy pocos fans en cualquier otro lugar.
En todo el espectro político, los espectadores -desde un partidario de Bernie a un partidario de MAGA- señalaron lo poco que Shou Zi Chew podía decir sin ser cortado (incluso cuando la pregunta era relevante para TikTok).
Un destacado influencer hizo un TikTok al respecto. El representante Maxwell Frost y un activista de la Generación Z denunciaron la naturaleza performativa de la audiencia.
I am no TikTok fan. But the US government banning TikTok over alleged Chinese ties are wrong. Its paranoia rooted in the fact that all tech companies must cooperate and provide data to US gov as arms of it's surveillance system. They assume China is the same as US.
— John Matze ? (@john_matze) March 23, 2023
Entre líneas
La audiencia de su CEO ante el Congreso también llega después de que el pasado 14 de marzo la estadounidense Meta Platforms, empresa matriz de Facebook, informara una nueva ronda de despidos de 10.000 trabajadores.
Entre las razones, la compañía estadounidense citó la competencia de firmas como TikTok que inciden en sus resultados financieros y la disminución de la publicidad en línea.
Como principal mecanismo de defensa, el representante de TikTok apela a su "riguroso" programa de protección de datos denominado ‘Proyecto Texas’, con alrededor de 1.500 empleados a tiempo completo para almacenar los datos de los usuarios de Estados Unidos. Una iniciativa en la que la compañía asegura que ha invertido más de 1.500 millones de dólares.
En conclusión
Algunos expertos políticos resaltan que la prohibición de la red social china podría ser perjudicial para los demócratas, que han utilizado la plataforma para llegar a los votantes más jóvenes.
De hecho, tres legisladores de ese partido en la Cámara de Representantes se reunieron con los creadores de TikTok en el Capitolio el miércoles 22 de marzo para demostrar su rechazo a la prohibición.
El congresista demócrata en la Cámara Baja de EEUU, Jamaal Bowman, abogó por una reforma en la legislación para abordar la seguridad de las redes sociales, dejando de lado una medida más estricta como el veto.
"¿Por qué la histeria, el pánico y la orientación de TikTok? (…) Hagamos lo correcto aquí: una reforma integral de las redes sociales en lo que respecta a la privacidad y la seguridad", remarcó Bowman.
Aún así, muchos más legisladores estadounidenses insisten en que la plataforma china se prohíba.
Las preocupaciones se elevaron el pasado diciembre cuando ByteDance indicó que despidió a cuatro empleados que accedieron a datos de periodistas de ‘Buzzfeed News’ y de ‘The Financial Times’ mientras intentaban rastrear la fuente de un informe filtrado sobre la empresa.
Washington ya ha tomado las primeras medidas. La Casa Blanca ordenó a las agencias federales que eliminen TikTok de todos los dispositivos móviles emitidos por el Gobierno.
En este sentido, el Congreso y las fuerzas armadas de EEUU ya han prohibido la aplicación en los dispositivos móviles de sus empleados.
Algunos especialistas subrayan que la red social se ve salpicada por la amplia batalla geopolítica, comercial y tecnológica entre Washington y Pekín.
De hecho, la semana pasada TikTok aseguró que la Administración del presidente Joe Biden exigió a sus propietarios chinos vender sus participaciones o de lo contrario se enfrentarían a una posible prohibición.
