Con demasiada frecuencia, cuando las personas piensan en la crisis del fentanilo y los opiáceos que enfrentan muchas comunidades, lo ven estrictamente como un problema de drogas y ven a las víctimas principalmente como consumidores crónicos de drogas. Lamentablemente, sin embargo, esta crisis en nuestro país ha cambiado y ahora incluye a demasiados niños y otras personas inocentes. Estas personas se están convirtiendo en víctimas del envenenamiento accidental con fentanilo, y es hora de que los legisladores ajusten las estrategias para combatir este problema creciente.
En solo 10 días el mes pasado, las autoridades de Portland, Oregón, informaron sobredosis de fentanilo en tres niños pequeños: dos de 1 año y uno de 3 años. Reportes similares este año involucraron a un niño de 1 año en Lexington, Kentucky , un niño de 2 años en Baltimore y un niño de 2 años en Albuquerque.
Estas tragedias sin sentido plantean la pregunta: ¿cómo evitamos que esta droga ponga en peligro a nuestros hijos?
En primer lugar, los formuladores de políticas deben comprender que el aumento de los opioides sintéticos y el fentanilo de fabricación ilícita es un factor clave en la tercera ola de la actual crisis de los opioides . La primera ola comenzó a fines de la década de 1990 con un aumento en las muertes por sobredosis de opioides recetados, seguida de una segunda ola de muertes por sobredosis de heroína. Las muertes por sobredosis de opioides sintéticos comenzaron a aumentar en los EE. UU. en 2013 y se multiplicaron por más de 20 en ocho años, lo que finalmente representó dos tercios de las 106 699 muertes por sobredosis de drogas en los EE. UU. en 2021.
El fentanilo es unas 50 veces más potente que la heroína , y solo dos miligramos (aproximadamente el tamaño de la punta de un lápiz) pueden ser mortales. El fentanilo y compuestos similares de fabricación ilícita se producen fuera de los entornos farmacéuticos, y pequeños cambios en la estructura química del fentanilo pueden aumentar significativamente la potencia de la droga. Algunas modificaciones hacen que el fentanilo sea 100 veces más fuerte e incluso más letal.
En segundo lugar, los formuladores de políticas deben reconocer que la fase más reciente de la epidemia de opioides involucra a personas que, sin saberlo, están expuestas al fentanilo. Este cambio ahora está causando envenenamientos accidentales y está afectando a nuevos grupos de personas todos los días.
Desde 2021, las muertes por sobredosis de drogas en adolescentes han aumentado, a pesar de que el consumo de drogas entre ese grupo de edad ha disminuido, y el 77 por ciento de esas muertes por sobredosis de adolescentes involucraron fentanilo mortal . También se informan muertes por envenenamiento con fentanilo en adolescentes sin antecedentes de consumo de drogas, tratamiento o mala salud mental.
Las ramificaciones de la pandemia de COVID-19, incluido el aislamiento social, la enfermedad mental, la ideación suicida y los cambios en el mercado de drogas ilícitas, probablemente contribuyeron a este gran aumento. Las redes sociales también juegan un papel importante, y la DEA ahora advierte sobre el alto riesgo de las píldoras falsificadas que se comercializan principalmente para niños y adolescentes en aplicaciones como Snapchat.
La ingestión accidental de fentanilo por parte de bebés y niños pequeños ejemplifica el riesgo para la población en general. Investigaciones recientes encontraron que 40 bebés y 93 niños de 1 a 4 años murieron por envenenamiento accidental con fentanilo en los EE. UU. en 2021, un aumento de casi seis veces entre los niños menores de 5 años desde 2018.
Y tercero, los legisladores ahora deben priorizar soluciones de políticas específicas que reduzcan más que nunca el suministro de opioides ilícitos. Estas soluciones también deben aumentar el acceso a los esfuerzos para salvar vidas de las víctimas del envenenamiento por fentanilo.
