Darwin González, alcalde de Baruta, declaró a BBC Mundo que "Las Mercedes es una burbuja dentro de una burbuja. Se ha convertido en una zona privilegiada que no se parece en nada al resto de Venezuela".
El Político
El burgomaestre añade que alguna gente va a Las Mercedes y siente una distorsión de la realidad venezolana, reportó BBC.
BBC destaca a Las Mercedes como el epicentro del capitalismo en Caracas, mientras que otros la llaman el pequeño Manhattan de la ciudad.
Las Mercedes resalta por su vibrante vida nocturna, sus numerosas construcciones y sus tiendas de lujo.
¿Por qué es importante?
Tras muchos años de decadencia por la larga crisis económica del país, la agitada vida nocturna de esta zona acomodada ha vuelto a nacer gracias, en parte, a la liberalización y a una economía dolarizada de facto que permite de nuevo las inversiones privadas y que fomenta las desigualdades en el país.
El alcalde incluso asegura que ya van "varios años" que no recibe reportes de delincuencia en esta zona de Caracas, una ciudad conocida por ser una de las más violentas del mundo.
En contexto
Venezuela está sumida desde hace casi una década en una crisis económica y social que hizo que su Producto Interno Bruto (PIB) se redujera en más de un 75% entre 2013 y 2021 y que ha empujado a más de siete millones de venezolanos a buscar un mejor futuro en el extranjero.
En Las Mercedes, sin embargo, se ven signos de la nueva situación económica del país.
BBC refiere que con la dolarización no oficial, han reaparecido lujosos restaurantes y numerosas tiendas con marcas internacionales que estaban ausentes hace apenas cuatro o cinco años. Y varias torres empresariales y de suntuosos apartamentos siguen creciendo en varios puntos de la urbanización.
"Las Mercedes se ha convertido en el epicentro cultural, económico y financiero de los caraqueños y de Venezuela", afirma el alcalde.
A principios del siglo XX, Las Mercedes era un barrio residencial conformado mayormente por casas de dos pisos.
Pero desde finales de los años 90 progresivamente las casas fueran dando paso a tiendas y restaurantes.
Otras modificaciones legales posteriores permitieron que se aumentara la altura de las construcciones y la densidad de población, lo que hizo que poco a poco fuera consolidándose como una "zona rosa" de la capital como sede de empresas, centros comerciales y lugares de ocio.
Aunque la crisis también golpeó en esta zona, en Las Mercedes se construyeron en la última década una decena de proyectos, como la Torre Sena, con 19 pisos de "oficinas de lujo", o el colosal Centro Financiero Madrid, con 30.000 m² de superficie.
Todo se aceleró en los últimos tiempos.
Entre líneas
En la planta baja de la Torre Jalisco se abrió en 2021 un concesionario de automóviles Ferrari, cuyos encargados se negaron a hablar de precios y a dar entrevistas, y también se estrenó recientemente, en noviembre de 2022, la Galería Avanti, una tienda por departamentos de seis pisos con una gran pantalla en su cima que ofrece productos Balenciaga, Dolce & Gabbana, Versace, Gucci y de muchas otras marcas de alta costura.
La oferta es variada y los precios similares a los que se ven en otras capitales latinoamericanas, con bolsos valorados en miles de dólares y zapatos que superan los US$500, inaccesibles para la mayoría de los venezolanos.
No obstante, el salario mínimo en el sector público de Venezuela, el mayor empleador del país, está fijado en 130 bolívares mensuales (unos US$10), un monto que se ha depreciado desde marzo de 2022, cuando equivalía a US$30.
"El caso de Las Mercedes es emblemático porque se ha afianzado como la zona rosa de Caracas y ahora todos los negocios orientados al lujo quieren tener presencia aquí, sean de ropa, restaurantes o sitios nocturnos", le dice a BBC Mundo.
Vzla está muy cara con respecto a su propia estructura de ingresos y su historia y ha perdido competitividad internacional en términos de precios. No necesariamente es más cara que USA en todos los rubros (especialmente en servicios y carne) pero si lo es en muchas otras áreas https://t.co/OwFNhsV4mp
— Luis Vicente Leon (@luisvicenteleon) January 9, 2023
Venezuela es el país "más desigual"
Las torres no paran de brotar por toda la zona y son muchas las que abrirán en los próximos años.
Hay edificios en construcción de más de 20 pisos, como las torres Nest, Haya y Victoria, pero quizá el proyecto más ambicioso es Skypark, un innovador rascacielos de 38 pisos que albergará un hotel, locales comerciales, apartamentos de lujo y una pantalla exterior para publicidad similar a la de Times Square de Nueva York.
Es un reflejo de una recuperación que contrasta con la situación económica de gran parte del país.
La Encuesta de Condiciones de Vida (ENCOVI), publicada en noviembre de 2022 por la Universidad Católica Andrés Bello, reveló que, aunque por primera vez en siete años la pobreza multidimensional se había reducido en Venezuela, todavía el 58% de la población vivía en la precariedad en 2022.
?11 ➡️ #ENCOVI ?? “acelerado deterioro de las condiciones sociales en Venezuela/ pobreza extrema 61.2% ?pobreza 25.8%”
Dra. Maritza Landaeta- Jiménez@abonvecchio
?This is #SLAN2018
?#Nutrituiterxs pic.twitter.com/Q52DV8vzER— Nydia Balderas (@msp_nydiab) November 13, 2018
Al mismo tiempo, la desigualdad había aumentado, convirtiendo a Venezuela en la nación "más desigual" de la región.
Según la encuesta, la diferencia de ingresos entre el segmento de población más pobre y el más rico ahora es de 70 veces, y el 40% de los hogares con mayores ingresos están en Caracas, que sólo concentra el 16% de los hogares.
De acuerdo a cifras del Observatorio Venezolano de Finanzas (OVF) de noviembre de 2022, la inflación interanual en Venezuela fue de más de 200%, lo que la convierte en una de las más altas del mundo.
Los salarios venezolanos son vergonzosos, y el extremo son los salarios públicos, que presentan un desfase brutal contra la dolarizacion de los precios. Resolverlo es uno de los retos más importantes de este año, pero no luce que la solución esté cerca. https://t.co/bJnXvLgsEe
— Luis Vicente Leon (@luisvicenteleon) January 9, 2023
En conclusión
Dinero "bien y mal hecho". El economista venezolano Luis Vicente León, presidente de la consultora Datanálisis, asegura que el boom actual que atraviesa Las Mercedes ha tenido lugar debido a varios factores.
"Algunos sectores de la economía mejoraron el último año, como el comercio y la construcción. Además, el aumento de las exportaciones de petróleo ha hecho que haya más dinero en la calle", explica.
"Otra cosa que mucha gente no entiende es que la clase pudiente venezolana sigue siendo relativamente grande y aún tiene mucho dinero".
Un informe reciente de Datanálisis estima que la clase alta venezolana representa cerca del 2%, y la media-alta, el 4% de la población total del país.
"Eso es casi dos millones de personas, más que la población del área metropolitana de la ciudad de Panamá, por poner un ejemplo", explica el economista.
León señala que dentro de los venezolanos con alto poder adquisitivo que se mueven en Las Mercedes hay una mezcla de "dinero ganado honradamente hace décadas", gente que gasta porque tiene miedo de que les congelen sus recursos y empresarios y políticos vinculados al gobierno que han sido sancionados y no pueden gastar sus fortunas en el extranjero, pero también hay dinero proveniente de la corrupción.
"Lo que está mal es acusar a todo el que compra en Las Mercedes de corrupto (…) No podemos meter en un mismo saco a los corruptos y aquellos que ha hecho dinero honradamente", agrega el economista.
Según el índice de la percepción de la corrupción de Transparencia Internacional publicado en 2021, Venezuela es el cuarto país más corrupto del mundo, ocupando el lugar 177 de 180 naciones que fueron consideradas.
