El aumento de los precios del combustible en EE. UU. está disparando la alarma en Washington justo cuando el presidente Joe Biden intensifica su apuesta por la reelección al promocionar una inflación más baja y la fortaleza de la economía del país.
El Político
Los costos de la gasolina a un máximo de nueve meses sigue a un aumento del 20 por ciento en los precios mundiales del crudo este verano, después de que Arabia Saudita y Rusia recortaron el suministro. La medida ha revivido las predicciones de 100 dólares el barril de petróleo este año, y nuevas preocupaciones sobre las consecuencias políticas.
“La Casa Blanca está en modo de pánico total”, dijo Bob McNally, jefe de la consultora Rapidan Energy Group con sede en Washington y exasesor del presidente George W. Bush. “Cualquier presidente en ejercicio se ve amenazado cuando los precios de las bombas suben debido al impacto en la confianza del consumidor y el índice de aprobación del presidente”.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que la administración continuaba monitoreando de cerca los precios de la gasolina, pero agregó que era «importante recordar que los precios todavía están por debajo de $1 desde su punto máximo el verano pasado».
Arabia Saudita se arriesgó la semana pasada a enojar a la Casa Blanca al anunciar que extendería y potencialmente profundizaría los recortes existentes en la producción de petróleo, a pesar de que la Agencia Internacional de Energía advirtió que los mercados de crudo se ajustarán significativamente en los próximos meses. El reino siguió el sábado aumentando el precio de su petróleo en Asia.
La administración de Biden ha pedido repetidamente a Riad que extraiga más petróleo en los últimos dos años, y el año pasado acusó al cártel OPEP+ de “alinearse con Rusia” cuando lanzó su fase actual de cortes de suministro.
Los últimos aumentos en los precios de los surtidores de EE. UU. incluyen el diésel, un costo de insumo crucial para los sectores industrial y agrícola, y surgen cuando aumentan las esperanzas de que la Reserva Federal pueda diseñar un aterrizaje suave para la economía después de meses de aumentos en las tasas de interés para sofocar la inflación.
El presidente ha pasado las últimas semanas promocionando su «Bidenomía», citando un enfriamiento de la inflación y una creación récord de empleo.
Pero los opositores republicanos se han aferrado a los recientes aumentos en el precio del combustible y los culpan de lo que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, llama la «guerra contra la energía estadounidense» de Biden, una señal de futuras líneas de ataque del Partido Republicano si los costos de la gasolina siguen aumentando.
El índice de referencia internacional del petróleo crudo Brent alcanzó un máximo de cuatro meses de 86,65 dólares el barril el viernes después de que aviones no tripulados ucranianos atacaran buques militares en el puerto petrolero ruso de Novorossiysk en el Mar Negro. Más tarde, un petrolero ruso fue atacado cerca de Crimea, lo que aumentó los temores de que la contraofensiva de Ucrania pudiera interrumpir el suministro de energía. Los precios del petróleo en EE. UU. e internacionales están cerca de sus máximos del año.
Los analistas de Goldman Sachs dijeron la semana pasada que la demanda mundial de petróleo alcanzó un nuevo récord de 102,8 millones de barriles por día en julio, en medio de un aumento en los viajes por aire y carretera en verano, la resiliencia económica en EE. UU. e India y una demanda de petróleo más fuerte de lo esperado. de China.
“Los temores en torno a la recesión y la implosión de China han disminuido enormemente en las últimas tres o cuatro semanas, y eso ha hecho que los inversores vuelvan a interesarse por el petróleo”, dijo Jeff Currie, jefe global de investigación de materias primas de Goldman.
La consultora Enverus cree que la creciente demanda mundial y el débil crecimiento de la oferta llevarán al Brent a 100 dólares el barril antes de fin de año.
Los precios promedio de la gasolina en EE. UU. cayeron el año pasado después de saltar a un máximo histórico luego de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Pero han aumentado casi un 10 por ciento en el último mes, a $ 3,83 por galón, y siguen siendo un 60 por ciento más altos que cuando Biden asumió el cargo.
Los políticos desde Washington hasta Europa se preparan para las consecuencias de los nuevos aumentos en los precios de los combustibles. El gobierno de Rishi Sunak en el Reino Unido esta semana aprovechó las esperanzas de que los depósitos de petróleo y gas del Mar del Norte pudieran aumentar la seguridad energética, a pesar de los compromisos sobre el cambio climático.
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