Aunque apenas poseen el 0,03% de las tierras cutivables o agrícolas en los Estados Unidos, comienza a ser tema de preocupación para el gobierno que este ínfimo porcentaje esté en manos de "empresarios" o inversionistas de China.
Mario A. Beroes R./El Político
Que estos sean datos federales, comprueban la preocupación de políticos y autoridades estatales y federales, quienes intensifican su lucha contra las amenazas percibidas desde la República Popular de China, o Zhonghua Renmin Gongheguo, el cuarto país en extensión en el mundo con 9.596.900 km2.
¿Por qué las alertas?
En los últimos dos meses, los legisladores de más de dos docenas de estados han aprobado o considerado leyes que restringen las compras chinas de tierras agrícolas estadounidenses.
Y el expresidente Trump ha prometido que, si vuelve a ocupar la Casa Blanca, prohibirá a los inversores chinos comprar tierras agrícolas estadounidenses y otras infraestructuras críticas, y forzará la venta de sus participaciones actuales.
"China ha estado gastando billones de dólares para hacerse con las joyas de la corona de la economía de Estados Unidos", dijo Trump en un vídeo de campaña en enero.
"Para proteger a nuestro país, necesitamos promulgar nuevas y agresivas restricciones a la propiedad china de cualquier infraestructura vital en Estados Unidos, incluyendo energía, tecnología, telecomunicaciones, tierras de cultivo, recursos naturales, suministros médicos y otros activos nacionales estratégicos."
De Santis: Ni chinos, ni latinoamericanos
El gobernador de Florida, el republicano Ron DeSantis, firmó este mes múltiples proyectos de ley que prohíben a los ciudadanos chinos, entre comprar tierras en el estado.
El mes pasado, la Cámara de Carolina del Norte aprobó un proyecto de ley que prohibiría a los gobiernos de "adversarios extranjeros" comprar tierras agrícolas, así como cualquier tierra dentro de 25 millas de una instalación militar.
Y el Senado de Texas aprobó el mes pasado un proyecto de ley que prohibiría a los ciudadanos de China comprar propiedades, con ciertas excepciones.
Los legisladores federales también están impulsando leyes para impedir que China compre tierras agrícolas.
Un grupo bipartidista de senadores ha presentado un proyecto de ley, conocido como Ley PASS, que prohibiría a los ciudadanos de China, Rusia, Irán y Corea del Norte comprar tierras agrícolas en Estados Unidos o invertir en empresas agrícolas estadounidenses.
Otra legislación se centra específicamente en el gobierno chino. A finales de marzo, la Cámara de Representantes aprobó sin problemas una enmienda al proyecto de Ley de Energía de los republicanos que prohibía al Partido Comunista Chino comprar tierras agrícolas estadounidenses o dedicadas a energías renovables.
Sin embargo, el Senado, controlado por los demócratas, no aprobó la ley.
¿Una amenaza para la seguridad nacional?
La propiedad china de tierras agrícolas estadounidenses se ha quintuplicado en la última década, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), pasando de 69.000 acres en 2011 a casi 384.000 acres en 2021.
Eso equivale a alrededor del 1% al 3% de todas las tierras agrícolas de EEUU propiedad de extranjeros.
El ritmo de este aumento no ha sido parejo. Una gran parte del aumento se debió a una única compra en 2013, cuando la empresa china WH Group compró Smithfield Foods, el mayor productor de carne de cerdo de Estados Unidos.
Después de eso, la cantidad de tierras agrícolas estadounidenses propiedad de inversores chinos se mantuvo prácticamente estancada hasta 2019.
Las tierras agrícolas de propiedad china aumentaron en más de 136 mil acres entre 2019 y 2021, pero esto fue casi en su totalidad por adquisiciones de empresas estadounidenses con accionistas chinos.
La nueva mayoría republicana en la Cámara de Representantes ha tratado de hacer de China un foco central, creando un comité selecto sobre "competencia estratégica entre Estados Unidos y el Partido Comunista Chino."
Uno de los republicanos del comité, el representante Dan Newhouse (republicano de Washington), ha presentado repetidamente legislación para prohibir que el gobierno chino compre tierras agrícolas estadounidenses.
"Siempre he dicho que la seguridad alimentaria es literalmente seguridad nacional", dijo Newhouse en la primera audiencia del comité a finales de febrero.
El ex asesor de seguridad nacional de Trump, H.R. McMaster, que testificó en la audiencia, estuvo de acuerdo en que este asunto es motivo de preocupación.
Dijo que el gobierno chino está participando en un esfuerzo concertado para hacer que la agricultura estadounidense dependa de China.
CSIS no lo ve tan grave
Sin embargo, un análisis de 2021 del bipartidista Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) encontró que las compras extranjeras de tierras agrícolas estadounidenses no son una gran amenaza para la seguridad alimentaria de Estados Unidos.
"Estados Unidos produce actualmente alimentos per cápita más que suficientes, incluso después de ajustar por el desperdicio de alimentos", escribieron los analistas del CSIS Jamie Lutz y Caitlin Welsh.
"La inseguridad alimentaria entre las familias estadounidenses está impulsada principalmente por la pobreza, no por la falta de alimentos".
Otro motivo de preocupación es la compra de tierras por parte de China cerca de infraestructuras militares.
En 2021, los legisladores de Texas aprobaron una ley para prohibir que una empresa propiedad de un multimillonario chino construyera un parque eólico en 15.000 acres de rancho cerca de una base de las Fuerzas Aéreas estadounidenses.
Conclusión: ¿Sentimientos antiasiáticos?
Algunos detractores de los esfuerzos por limitar las compras chinas de tierras agrícolas estadounidenses argumentan que podrían contribuir a alimentar sentimientos antiasiáticos.
El año pasado, en una audiencia del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, la diputada Grace Meng (demócrata de Nueva York), criticó una enmienda de Newhouse para prohibir que las empresas de propiedad total o parcial del gobierno chino compraran tierras agrícolas estadounidenses.
Dijo que señalar a China "perpetuaría el ya creciente odio antiasiático".
"Si lo que preocupa es la seguridad nacional de Estados Unidos, también debería incluirse a otros países en esta conversación."
Neysun Mahboubi, investigadora del Centro para el Estudio de la China Contemporánea de la Universidad de Pensilvania, afirmó que la retórica hostil hacia China puede ser peligrosa.
"En nuestra cultura política estadounidense, una vez que identificamos algo como amenazador, no somos muy buenos hablando de ello de forma matizada y sutil."
Mahboubi afirmó que es importante debatir las amenazas que plantea China de forma matizada, especialmente dado el elevado volumen de comercio que Estados Unidos mantiene con China.
"Nos preocupan las implicaciones para nuestra seguridad alimentaria de las medidas que tome China, quien podría llegar a preocuparse por cuáles son las implicaciones para su seguridad alimentaria de las medidas que tomemos nosotros, hasta que nos veamos inmersos en esta especie de espiral descendente", dijo Mahboubi.
"No creo que nadie pueda anticipar especialmente hasta dónde va a llegar o lo perjudicial que podría ser".
