Estados Unidos y su Congreso se encuentran ante un precipicio familiar y es que una vez más, si los legisladores no se ponen de acuerdo para suspender o elevar el techo de la deuda, el gobierno federal corre el riesgo de incumplir el pago de sus préstamos, lo que probablemente provocaría una crisis económica masiva.
El Político
Para aumentar esta urgencia, la Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha insistido repetidamente en que, sin un acuerdo, EEUU entrará en suspensión de pagos el 1 de junio, reportó VOX.
¿Por qué es importante?
Lo que está en juego no es si debe aumentarse el techo de la deuda -un límite legal sobre cuánto puede pedir prestado Estados Unidos-, sino cómo.
Actualmente, demócratas y republicanos están intentando llegar a un acuerdo que ambos puedan aceptar. Anteriormente, los demócratas pedían un aumento "limpio" del techo de deuda que no estuviera vinculado a ningún recorte del gasto.
Los republicanos, sin embargo, se han negado a dar marcha atrás en sus demandas de que EEUU recorte el gasto público, y siguen presionando a favor de reducciones que podrían recortar significativamente los fondos para programas como la ayuda a la vivienda y los servicios de nutrición.
A falta de aproximadamente una semana para la fecha de impago prevista por Yellen, los líderes de ambos partidos siguen negociando un acuerdo que incorpore topes de gasto y un aumento del techo de la deuda.
1 ¿Qué es el techo de deuda?
Lo primero que hay que saber sobre el techo de deuda es que, como su nombre indica, tiene algo que ver con la deuda nacional.
Uno de los cometidos del Congreso es aprobar proyectos de ley de gasto y leyes tributarias, con cuyos ingresos se sufraga el gasto. A menudo, sin embargo, los ingresos no son suficientes, y el Tesoro estadounidense tiene que pedir prestado dinero para compensar la diferencia.
Año tras año, esto nos ha traído la deuda nacional, que actualmente asciende a más de 31 billones de dólares. Esta deuda se ha acumulado bajo ambos partidos: Durante la administración Trump, la deuda nacional aumentó aproximadamente 7,8 billones de dólares, y bajo la administración Biden hasta ahora, ha subido alrededor de 3,7 billones de dólares.
El techo de la deuda es simplemente el límite de cuánto puede pedir prestado Estados Unidos -a bancos, inversores, países extranjeros, etc.- para ayudar a pagar el gasto que el Congreso ha promulgado.
2 ¿Cuándo se espera que EEUU rebase el techo de deuda?
Técnicamente, Estados Unidos ya alcanzó el techo de deuda en enero, y el Departamento del Tesoro ha estado empleando tácticas contables conocidas como "medidas extraordinarias" para ganar algo más de tiempo. Esto es básicamente un término elegante para la gimnasia contable que compra al gobierno más tiempo antes de que realmente se quede sin dinero.
Pero como Yellen dijo en su carta, el Departamento del Tesoro se está quedando sin tales movimientos – y la llamada "fecha X" es el 1 de junio.
3 ¿Ha incumplido Estados Unidos alguna vez el techo de deuda?
Estados Unidos nunca ha incumplido el techo de deuda de forma consciente y deliberada. Dependiendo de cómo se defina "impago", puede que lo haya hecho en el pasado, pero en situaciones extrañas que no se parecen en nada al momento actual (una de ellas fue tras la Guerra de 1812).
4 ¿Qué pasaría si se rompe?
Una vez superado el techo de deuda, el gobierno federal no podrá pagar sus facturas ni cubrir gastos como los cheques de la Seguridad Social, las nóminas de los militares y otros empleados federales y los reembolsos de Medicare. Los pagos de intereses de la deuda anterior podrían quedar impagados, lo que significaría que el Gobierno estadounidense incumpliría sus deudas. En 2011, la Reserva Federal y el Departamento del Tesoro planearon dar prioridad al pago de intereses, reconociendo que dejarían de pagar otras cosas como los cheques de la Seguridad Social, las prestaciones a veteranos, etc.
EEUU entraría casi con toda seguridad en una recesión, probablemente bastante grave, y el mundo entero podría enfrentarse a una crisis financiera masiva. Beth Ann Bovino, economista jefe estadounidense de Standard and Poor’s, no fue la única en 2017 cuando predijo que "el impacto de un impago de la deuda por parte del gobierno estadounidense sería peor que el colapso de Lehman Brothers en 2008″.
Esta vez, Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, ha pronosticado que el impacto de un impago podría ser de gran alcance incluso si el país incumpliera durante no más de una semana. Hacerlo sólo durante ese corto espacio de tiempo podría llevar al país a perder aproximadamente 1,5 millones de puestos de trabajo, así como una importante volatilidad en los mercados.
5 ¿Siempre ha generado tanto drama?
Aunque existe la preocupación de que el estancamiento de este año pueda ser el más peligroso hasta la fecha, las amenazas políticas sobre el techo de la deuda existen desde hace mucho tiempo.
En la década de 1950, el presidente republicano Dwight D. Eisenhower se enfrentó a miembros demócratas del Congreso para aumentar el techo de la deuda. Al igual que hacen hoy los republicanos, los demócratas del Senado argumentaban que el gobierno federal debía centrarse en reducir sus gastos en lugar de aumentar el techo de deuda. Al negar su apoyo a un techo más alto, los legisladores obligaron a la administración a considerar serios recortes del gasto.
Desde entonces, el techo de la deuda ha sido utilizado como arma por miembros de ambos partidos. A los republicanos, por ejemplo, les gusta señalar que Biden estuvo entre los senadores que se opusieron a elevar el límite de deuda en 2006, cuando los republicanos tenían el control del Congreso. (El entonces senador Barack Obama también votó en contra de elevar el techo de la deuda).
Pero, en realidad, Estados Unidos nunca estuvo en peligro de impago en ese caso: los demócratas no filibusterizaron la votación final sobre el año del límite de la deuda.
6 ¿Puede Joe Biden elevar el techo de la deuda por sí solo?
Un presidente que actúe por su cuenta para elevar unilateralmente el techo de la deuda no está probado y sería controvertido. Dicho esto, se han barajado algunas ideas sobre cómo podría actuar el gobierno de Biden si el Congreso no quiere.
Acuñar la moneda
Es extraño pero cierto: Como señaló el bloguero Carlos Mucha en 2010, una ley vigente faculta a la secretaria del Tesoro estadounidense para acuñar monedas de platino del valor que desee.
La intención de la ley original de 1997 era facilitar la producción de monedas de platino para el mercado internacional de coleccionistas de monedas, pero en 2011, Mucha revivió la idea en el contexto del estancamiento del techo de deuda de ese año.
Invocar la 14ª Enmienda
Algunos juristas han argumentado que la Sección 4 de la 14ª Enmienda, que especifica que "la validez de la deuda pública de los Estados Unidos, autorizada por ley… no será cuestionada", hace que el techo de deuda sea inconstitucional, ya que amenaza la validez de las deudas públicas de EE.UU. al crear la posibilidad de impago. La Casa Blanca ha estado debatiendo seriamente la idea en las últimas semanas.
Emitir cuasi-deuda mientras se resuelve la crisis
Steven Schwarcz, profesor de Derecho en Duke y experto en mercados de capitales, ha propuesto sortear el techo de deuda haciendo que el Departamento del Tesoro cree una "entidad con fines especiales" para emitir nuevos valores, distintos de los tradicionales bonos del Tesoro, que puedan pagar los gastos del Gobierno. Al no ser bonos del Tesoro, estos valores no estarían sujetos al límite de deuda.
7 Negociación en 2011
La Ley de Control Presupuestario de 2011 fue el resultado del estancamiento del techo de deuda de ese año.
Incluía recortes directos del gasto por valor de 917.000 millones de dólares, en su mayoría aplicados mediante la limitación del gasto "discrecional", que incluye los programas de defensa y todo lo que hace el Gobierno que no sea un programa obligatorio como la Seguridad Social, los cupones de alimentos o las prestaciones a los veteranos.
El proyecto de ley exigía otros 1,2 billones de dólares de reducción del déficit que se determinarían a través de un comité del Congreso (coloquialmente llamado "el supercomité"). Si el supercomité no lograba reunir un paquete de recortes de 1,2 billones de dólares mediante subidas de impuestos o recortes del gasto, se producirían recortes indiscriminados del gasto mediante reducciones forzosas de los topes de gasto discrecional en defensa y no defensa.
Los recortes generales incluidos como respaldo nunca debieron entrar en vigor. Pero el supercomité fracasó y forzó esos recortes.
8 ¿El Congreso puede eliminarlo?
El Congreso podría aprobar leyes que eliminaran el techo de deuda, y el presidente también tiene opciones para ignorarlo, aunque probablemente darían lugar a impugnaciones legales. Como se ha mencionado anteriormente, el presidente podría invocar la 14ª Enmienda e ignorar el límite de deuda, o el Congreso podría aprobar un aumento del límite de deuda tan elevado que básicamente anulara el techo.
La abolición total del límite de deuda impediría a cualquiera de las partes utilizar este proceso como palanca política. De este modo, se reduciría en gran medida la incertidumbre que se genera cada vez que hay un plazo como éste y se evitaría la importante volatilidad del mercado resultante.
"No hay ningún inconveniente en eliminar el techo de deuda", dijo Bivens, del Instituto de Política Económica.
Otros expertos económicos señalan que eliminar el techo de deuda podría quitar al Congreso la oportunidad de debatir la política fiscal. Pero muchos creen que se trata de un punto discutible, dado que los enfrentamientos por el techo de deuda rara vez tienen que ver con un gasto específico, sino más bien con debilitar al partido en el poder.
9 ¿Hacia dónde van las cosas a partir de ahora?
Sigue habiendo una gran incertidumbre sobre cómo podrían desarrollarse las cosas a partir de ahora.
Aunque tanto Biden como McCarthy han expresado su compromiso de evitar un impago, sigue habiendo distancia entre las posturas de ambos partidos.
Anteriormente, los republicanos de la Cámara de Representantes presentaron una serie de exigencias en la Ley de Limitación, Ahorro y Crecimiento, que limitaba el gasto discrecional a los niveles del año fiscal 2022, imponía requisitos de trabajo para los programas sociales e intentaba hacer retroceder las propuestas demócratas para financiar los créditos fiscales a las energías limpias y el IRS. Para los demócratas, muchas de estas propuestas no son viables, aunque la Casa Blanca ha contraatacado con ofertas que limitarían el gasto tanto militar como nacional, una propuesta que los republicanos habrían rechazado.
Tanto demócratas como republicanos han afirmado que las conversaciones continuarán con la esperanza de llegar a un acuerdo antes de que venza el plazo. "Hemos reiterado una vez más que el impago está descartado y que la única forma de avanzar es de buena fe hacia un acuerdo bipartidista", declaró Biden tras la última reunión en la Casa Blanca.
