La explosión de este jueves, cuatro minutos después de su despegue del cohete Starship supone un cierto retraso en la carrera espacial de SpaceX, pero en ningún caso pone fin a la ambición de Elon Musk.
El Político
A pesar de haber explotado apenas unos minutos después de despegar este jueves, el Starship de SpaceX, el cohete más potente construido hasta la fecha, cumplió varios objetivos que tenía la compañía con su lanzamiento de prueba.
Por eso, lejos de considerar que el incidente representa un fracaso, la empresa de Elon Musk ahora se centra sobre lo que serán sus próximos desafíos.
"Con una prueba como esta, el éxito proviene de lo que aprendemos, y la prueba de hoy nos ayudará a mejorar la confiabilidad del Starship mientras SpaceX sigue trabajando para que la vida sea multiplanetaria", dijo la empresa en un tuit tras la explosión, reportó CNNEspanol.
De manera similar, Musk publicó en Twitter que el lanzamiento había permitido que el equipo "aprenda mucho", de cara al próximo lanzamiento que, anticipó, será en unos meses.
Congrats @SpaceX team on an exciting test launch of Starship!
Learned a lot for next test launch in a few months. pic.twitter.com/gswdFut1dK
— Elon Musk (@elonmusk) April 20, 2023
¿Por qué es importante?
La misión Artemis 3, cuyo objetivo es llevar al hombre a la Luna en 2025, depende del desarrollo de Starship. La explosión de la nave en el primer lanzamiento de prueba comienza a suponer un problema para los planes espaciales de cara a los próximos años.
En cuanto a las posibles causas del fallo, habrá que esperar a los informes posteriores. «Esto es todo especular, pero aparentemente ha habido un problema con la separación de las dos etapas», explica César Arza, responsable de la unidad de análisis de misión del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA).
Si SpaceX quiere hacer un nuevo lanzamiento necesitará otra licencia de lanzamiento aprobada por la Administración Federal de Aviación. Aunque se espera que obtenerla sea más sencillo que lo que costó conseguir la autorización de la prueba de este jueves.
First fully integrated Starship lifting off for the first time! pic.twitter.com/FlK3Rbgvmi
— SpaceX (@SpaceX) April 20, 2023
Entre líneas
El magnate tecnológico consideraba en las horas previas que la primera prueba de Starship tenía un 50% de probabilidades de fracasar. «No estoy diciendo que llegue a órbita, pero estoy garantizando la emoción, no será aburrido», afirmó entonces Musk.
En ese contexto, los ingenieros de SpaceX tendrán que recabar los datos para analizar qué error ha provocado la explosión.
Los primeros prototipos de Starship, MK1 y SN1, estallaron durante sendas pruebas de presión de los tanques, mientras se llenaban de nitrógeno líquido. En el caso del SN1, la sección media del prototipo se dobló, luego salió disparada hacia arriba antes de estrellarse contra el suelo.
Por otra parte, la enorme masa del vehículo obligará a la empresa a reponer combustible de la nave espacial cuando aún se encuentre en la órbita terrestre.
Puede que sean necesarios más de una docena de lanzamientos —sólo con propulsante—para que un único módulo de aterrizaje lunar de Starship tenga suficiente combustible como para atravesar el vacío de 384.500 kilómetros que existen entre la Tierra y la Luna.
View of Starship liftoff from South Padre Island pic.twitter.com/JrXCZLrQEy
— SpaceX (@SpaceX) April 20, 2023
En conclusión
El administrador de la NASA, Bill Nelson, explicó a CNN que uno de los desafíos de Starship es que eventualmente necesitará reponer combustible estando órbita. "Tienen un largo camino por recorrer pero este un buen comienzo", indicó. De hecho, el funcionario coincidió con Musk y calificó el lanzamiento de "verdadero logro".
"Parece que superaron la primera etapa de este gran cohete monstruoso. Es un verdadero logro. Trataremos de obtener un informe sobre qué pasó con la segunda etapa, pero estoy muy animado por el hecho de que hayan llegado hasta aquí2, dijo Nelson a CNN.
Además, aclaró que el lanzamiento de este jueves y la posterior explosión no afectan al objetivo general de volver a llevar gente a la Luna en los próximos años. "Así es como funciona SpaceX. Prueban estas cosas. Realmente lo intentan, y a veces explota", dijo.
La nave Starship fue presentada en su momento por Musk y por SpaceX como la encargada de llevar humanos a Marte y la que desempeñerá un papel clave en los planes de la NASA para regresar humanos a la Luna por primera vez en medio siglo.
