Evan Gershkovich, reconocio reportero del Wall Street Journal, fue acusado formalmente por el Servicio Federal de Seguridad de Rusia de realizar tareas de espionaje para Estados Unidos en la planta militar Uralvagonzavod en Siberia occidental.
El Político
El periodista negó la acusación y múltiples organismos internacionales se han pronunciado.
El reportero, especialista en Rusia, insiste en que estaba allí para informar sobre el Grupo Wagner, una organización de mercenarios que lucha por Rusia en Ucrania.
Pero el FSB lo acusó de espiar a "una de las empresas del complejo militar-industrial ruso", reportó TheConversation.
No es sorprendente que el Wall Street Journal rechace vehementemente las acusaciones.
Panorama general
El 11 de abril, el Secretario de Estado de EEUU, Anthony Blinken, anunció que Gershkovich había sido "detenido injustamente" y pidió su liberación inmediata, condenando la "guerra en curso contra la verdad" de Rusia.
Rusia ocupa el puesto 155 dentro de 180 países en el respeto a la libertad de prensa, según RSF. Bajó cinco puestos después del inicio de la invasión a gran escala a Ucrania.
El organismo internacional señala que desde febrero de 2022, casi todos los medios independientes han sido prohibidos, bloqueados y/o declarados "agentes extranjeros". Actualmente, hay 21 periodistas presos en Rusia.
El control de la información en el país más extenso del mundo es autoritario, según organizaciones defensoras de derechos humanos.
Y a pesar de que la tasa de conexión a internet es muy alta, casi dos tercios de los rusos obtienen sus noticias principalmente de la televisión, que está controlada por el gobierno, y de las redes sociales rusas como VKontakte.
Desde el inicio de la guerra en Ucrania, medios rusos como RT o Sputnik también han sido censurados en Occidente.
¿Por qué es importante?
Es la primera vez que las autoridades rusas detienen a un periodista estadounidense desde el fin de la Guerra Fría por presunto espionaje.
Evan Gershkovich fue detenido por el Servicio Federal de Seguridad (FSB) el 30 de marzo en la ciudad de Ekaterimburgo, cerca de la planta militar Uralvagonzavod.
Tenía "las manos en la masa", según aseguró el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Serguéi Lavrov. Desde entonces, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, exigió su liberación inmediata.
Organismos internacionales especializados en la libertad de prensa como Reporteros Sin Fronteras (RSF) denuncian que el trato de las autoridades rusas hacia el periodista estadounidense de 31 años ha sido arbitrario.
⚡️ #EvanGershkovich has been officially indicted for espionage by #Russia ?? His profile, written by his @WSJ colleagues, depicts a passionate and rigorous journalist, a far cry from the espionage charges levied against him. #FreeEvan #IStandWithEvan ?https://t.co/RAeQn0SAzj
— RSF (@RSF_inter) April 7, 2023
Entre líneas
En la prisión moscovita de Lefortovo, Gershkovich no encontrará consuelo en la idea de que no es más que el último de una larga historia de periodistas acosados, detenidos o expulsados en tiempos de guerra.
La conocida afirmación de que la verdad es la primera víctima de la guerra sólo cuenta la mitad de la historia. A menudo, los periodistas que intentan contarla también son víctimas.
Hijo de emigrantes soviéticos, Gershkovich es un orador ruso decidido a sacar a la luz las irregularidades y a promover lo mejor del hogar ancestral de su familia.
En lugar de detenerlo, Vladimir Putin habría hecho bien en leer su obra.
Luego de la imputación de cargos por el delito de espionaje, Gershkovich deberá ir a juicio el 18 de abril para determinar su culpabilidad.
De ser hallado culpable, el periodista podría enfrentar hasta 20 años de cárcel, según la legislación rusa.
Analistas consultados por RSF consideran que las autoridades rusas ven a Gershkovich como una posible moneda de cambio en las negociaciones para la liberación de un espía ruso.
Se trataría de Sergey Cherkasov, un presunto oficial de inteligencia ruso acusado recientemente en Estados Unidos de intentar infiltrarse en la Corte Penal Internacional (CPI).
En contexto
En el siglo XIX, las nuevas tecnologías, como la fotografía y el telégrafo electrónico, transformaron el periodismo de guerra.
Los lectores experimentaron las consecuencias en la vívida cobertura de la guerra de Crimea (1853-1856), la guerra civil estadounidense (1861-1865) y la guerra franco-prusiana (1870-1871).
Los corresponsales de guerra fueron figuras glamurosas hasta la primera guerra mundial, cuando su libertad para informar de los acontecimientos tal y como los observaban se vio coartada por gobiernos desesperados por controlar la información que llegaba al frente interno.
En el Reino Unido, la Ley de Defensa del Reino de 1914 aumentó considerablemente los poderes de control del Estado.
Winston Churchill, entonces a cargo de la marina, expresó la hostilidad del gobierno a la idea de que los corresponsales informaran desde el frente. "El mejor lugar para la correspondencia sobre esta guerra será Londres", aconsejó a los directores de periódicos.
Philip Gibbs, del Daily Telegraph, fue advertido de que si intentaba regresar a Francia sin consentimiento explícito sería fusilado.
Desde entonces, la sospecha ha acosado a los periodistas que intentan contar la verdad desde las zonas de guerra. La guerra civil española (1936-1939) ofrece escalofriantes ejemplos de persecución por ambos bandos.
En septiembre de 1936, cuando la periodista francesa Renée Lafont fue sorprendida en Córdoba por fuerzas nacionalistas portando documentos expedidos por el gobierno republicano legítimo, fue condenada a muerte como espía y ejecutada por un pelotón de fusilamiento: la primera mujer periodista francesa que moría haciendo su trabajo.
La Segunda Guerra Mundial trajo consigo una despiadada represión de la información independiente en la Alemania de Hitler y la Unión Soviética de Stalin, y una intensa censura en las democracias aliadas.
En el Reino Unido, a partir de junio de 1940, se impuso mediante dos nuevos reglamentos de defensa.
El Reglamento 2C otorgaba a los ministros el poder de "excluir cualquier material calculado para fomentar la oposición a la guerra".
El Reglamento 2D facultaba al ministro del Interior para cerrar los periódicos que sistemáticamente fomentaran la oposición al esfuerzo bélico británico. Churchill, a la sazón primer ministro, se mostró dispuesto a desplegar estos poderes contra los títulos que simplemente criticaban la política.
Durante la guerra de las Malvinas de 1982, corresponsales de primera fila como Brian Hanrahan, de la BBC, Kim Sabido, de Independent Radio News, y Max Hastings, del Daily Telegraph, se incorporaron a las tropas británicas.
Sus reportajes mostraron al público británico las proezas militares británicas, pero su capacidad para cuestionar la política y las tácticas se vio restringida por una onerosa censura.
En conclusión
Alan Little, corresponsal de la BBC en conflictos bélicos, galardonado en varias ocasiones, considera que informar a través de testigos presenciales es "el trabajo más puro y decente" que pueden hacer los periodistas.
Atribuye a este tipo de reportajes "el poder de acabar con la propaganda, de cuestionar la creación de mitos".
Algunos analistas sostienen que los reportajes de guerra realizados por testigos presenciales pueden proporcionar un primer borrador de la historia.
Lamentablemente, ésta es una de las razones por las que las fuerzas armadas consideran a los periodistas, en el mejor de los casos, una molestia que hay que tratar con cuidado y, en el peor, una amenaza viva, según una nota de The Conversation.
Al principio de la guerra, Gershkovich reveló por qué, contrariamente a las versiones oficiales, la campaña rusa fue caótica y estuvo mal gestionada.
Formó parte de un equipo de reporteros que explicó que Putin está rodeado de una burocracia militar que teme su disgusto.
Tiene pocas fuentes de información independientes, si es que tiene alguna, en las que pueda confiar. Gershkovich podría haber sido una de ellas.
Existe la esperanza de que Gershkovich pueda estar retenido antes de un posible intercambio de prisioneros. Ya ha habido varios durante el conflicto en los que han participado estadounidenses detenidos en Rusia y viceversa.
Ahora, la decisión del Departamento de Estado de EEUU de calificar a Gershkovich de "detenido injustamente" significa que la labor para conseguir su liberación está en manos del Enviado Especial de Estados Unidos para Asuntos de Rehenes.
Gershkovich, su familia y todos los periodistas que arriesgan su vida para informar sobre la guerra esperan que su caso se resuelva lo antes posible.
La buena noticia es que todavía hay reporteros valientes que intentan informar como testigos presenciales. Evan Gershkovich es uno de ellos.
