¿Qué podemos esperar en el segundo año de la guerra en Ucrania?

En el primer aniversario de que el presidente ruso, Vladimir Putin, ordenara a sus ejércitos que invadieran Ucrania, sus fuerzas siguen atrapadas en una sangrienta guerra de desgaste.

El Político

Pueblos y ciudades han sido devastados. Decenas de miles de civiles y combatientes de ambos bandos han resultado muertos y heridos. Millones de personas han huido del país o han sido desplazadas internamente.

El éxito de Ucrania en derrotar a las fuerzas rusas dependerá en gran medida de la rapidez con que Estados Unidos y Europa suministren armas decisivas como misiles de largo alcance, tanques y aviones, mientras que la esperanza de Rusia de recuperar el impulso depende de la desintegración de la unidad occidental. 

En detalle

“La única consistencia del año pasado fue que [los aliados] subestimaron a los ucranianos y sobreestimaron a los rusos”, dijo a The Hill un alto cargo del gobierno estadounidense, bajo condición de anonimato para hablar con franqueza. 

El funcionario dijo que los aliados occidentales con el Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania se están “preparando muy duro” para otra contraofensiva.

“Hay un reconocimiento real entre los países socios que están proporcionando armas y entrenamiento de que necesitamos llevar mucho a Ucrania tan pronto como podamos”, agregó el funcionario. 

Si bien existe la posibilidad de que Rusia cambie el guión en la próxima fase de la guerra, sigue siendo poco probable, ya que el Kremlin ha quemado tropas y equipos y no ha mostrado ningún indicio de que esté aprendiendo de los errores del pasado, dijeron los analistas. 

“Rusia no es la Unión Soviética. Ni siquiera pueden pelear el estilo de guerra soviético que están tratando de pelear, y no pueden pelear ningún estilo de guerra moderno”, dijo Slantchev. “Su única esperanza es que Occidente se tambalee y colapse [y] no creo que esto vaya a suceder”.

Mucho depende de la ofensiva rusa en curso para apoderarse de la región de Donbas en el este de Ucrania, que podría ser la última oportunidad de Rusia para recuperar la iniciativa después de haber sido expulsada del oeste de Ucrania la primavera pasada y sufrir enormes pérdidas por las contraofensivas ucranianas en Kharkiv y Kherson en el otoño.

Moscú ha movilizado unos 300.000 soldados para la nueva ofensiva terrestre en el este de Ucrania. El ministro de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, ha estimado que alrededor del 97 por ciento de las fuerzas rusas disponibles se encuentran ahora en el país. 

Según algunas estimaciones, Rusia podría mantener la operación ofensiva hasta el verano, momento en el que su poder disminuiría.

El esfuerzo hasta ahora tiene como objetivo tomar el control total de las ciudades de Bakhmut y Vuhledar en la región de Donetsk, así como el área circundante de las ciudades de Kreminna y Svatove en la región de Lugansk, entre otras.

Mientras Rusia controla la mayor parte de Luhansk, las tropas ucranianas han disputado las líneas Kreminna-Svatove. Si Rusia fuera a sacarlos de Luhansk y lograr más avances en Donetsk, entonces podría rodear a Ucrania en un movimiento similar a una pinza en la parte occidental de la región de Donbass.

Tomar Bakhmut daría a las fuerzas rusas un punto de apoyo en Donetsk y el control de un importante centro de suministro, al mismo tiempo que serviría como plataforma de lanzamiento hacia las ciudades de Sloviansk y Kramatorsk, controladas por Ucrania, más al oeste.

Durante meses, las fuerzas rusas y la compañía de mercenarios Wagner Group se han lanzado contra las defensas ucranianas en Bakhmut y sus alrededores, perdiendo innumerables soldados en el proceso. Rusia se apoderó de la ciudad minera de sal Soledar por pura fuerza el mes pasado, pero ha tenido problemas para lograr avances adicionales.

Karolina Hird, analista de Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), dijo que Ucrania tendría que comprometerse a retirarse para que Rusia tome Bakhmut, lo que sigue siendo una posibilidad, y el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo la semana pasada que no estaba dispuesto a hacerlo. pagar “cualquier precio” para defender el pueblo. 

Incluso si Moscú tomara la ciudad, aún enfrentarían una escalada cuesta arriba contra las posiciones ucranianas atrincheradas más al oeste, incluidas largas carreteras reforzadas por defensas.

“No tiene importancia operativa o estratégica más allá del hecho de que se ha convertido en un grito de guerra en el espacio de información ruso”, dijo Hird sobre la ciudad de Bakhmut.

Parte de la estrategia rusa puede ser tratar de asaltar las líneas de Ucrania con la fuerza suficiente para mantener la presión mientras investigan las debilidades para un eventual avance en el Donbas.

Rusia también está presionando vigorosamente para tomar la ciudad minera de carbón de Vuhledar como otro punto de apoyo en la región de Donetsk. Pero las fuerzas rusas han sufrido pérdidas durante meses en la ciudad, y la ofensiva recién lanzada en la zona ha fracasado.

Para Ucrania, Vuhledar es un punto táctico cerca de la región sur de Zaporizhzhia, que podría ser el escenario de la próxima contraofensiva ucraniana.

Tomasz Blusiewicz, historiador de la Europa moderna y Rusia en la Institución Hoover, dijo que la contraofensiva más prometedora de Kiev es hacer un esfuerzo en la región de Zaporizhzhia y cortar el puente terrestre a Crimea, lo que sería un gran golpe para las líneas de suministro rusas.

Blusiewicz estimó que el ataque sería en algún lugar entre Crimea y más al norte en la región de Zaporizhzihia cerca de Mariupol, todos los cuales están ocupados por Rusia. Ucrania tendría una buena oportunidad, creía, de atacar desde la región liberada de Kherson.

En contraste con las tácticas de ataque de Rusia, es probable que Ucrania espere su momento y espere la oportunidad perfecta para atacar, posiblemente después de paralizar las líneas de suministro rusas y cuando lleguen los tanques de batalla modernos occidentales y otros equipos pesados, agregó.

“Van a buscar golpes quirúrgicos de precisión”, dijo Blusiewicz. “Están tratando de debilitar el sistema de suministro de Rusia y ver dónde se abren agujeros en el frente e intentar perforar allí”.

Cuando las fuerzas rusas culminen sus operaciones ofensivas en Donbas, es probable que Ucrania aproveche las vulnerabilidades y las aperturas en sus líneas para un contraataque, acordó Hird, de ISW.

Ucrania está atrincherada en una fuerte posición defensiva dentro de Bakhmut, donde está infligiendo grandes pérdidas a Rusia. Rusia también está sufriendo graves bajas en Vuhledar, donde Ucrania ha destruido una asombrosa cantidad de tanques rusos.

Yuriy Sak, asesor del ministro de defensa de Ucrania, dijo que confiaba en que Ucrania podría poner fin a la guerra este año, pero señaló que era fundamental que el armamento avanzado se proporcione a un ritmo más rápido que el primer año, citando la solicitud de la nación. para aviones de combate modernos.

“El pueblo ucraniano ya está allí; creemos que es posible poner fin a esta guerra en 2023”, dijo Sak. “Todos debemos dejar de dudar y creer que es posible y en el momento en que suceda… las cosas comenzarán a desarrollarse muy rápido”.

Entre las posibilidades menos probables este año está un punto muerto en el este de Ucrania, si ninguna de las partes gana terreno significativo en sus ofensivas. Eso podría significar más del mismo tipo de peleas agotadoras vistas en los últimos meses.

Hay pocas esperanzas de que una guerra estancada resulte en renovados esfuerzos diplomáticos para poner fin a la lucha.

Ucrania ha prometido recuperar todo su territorio, pero es poco probable que Rusia renuncie a los cuatro territorios que anexó ilegalmente el año pasado: Donetsk, Kherson, Lugansk y Zaporizhzhia.

El alto funcionario estadounidense le dijo a The Hill que la administración Biden no cree que un alto el fuego sea lo mejor para Ucrania.

“Un cese de hostilidades no es bueno para Ucrania”, dijo el funcionario. “Si el conflicto se congeló donde estaba hoy, sin duda [Rusia] se reagrupará, se reacondicionará y regresará en seis meses o un año".

Baalla de bases industriales 

Fuera de las estrategias del campo de batalla, todos los ojos están puestos en los niveles de producción de municiones y equipos para Ucrania y Rusia este año.

Si bien existe una creciente preocupación por la preparación militar de EE. UU. en medio de las bajas reservas de algunas municiones y armas, incluidos los lanzadores de misiles Javelin y los misiles Stinger, los investigadores coinciden en que la guerra en Ucrania es el conflicto más candente en este momento y necesita toda la atención de Washington.

El Departamento de Defensa y los contratistas de defensa están al tanto del problema del inventario de algunas municiones y están intensificando las líneas de producción, y existen sustitutos para las municiones agotadas, como proyectiles de artillería de 155 milímetros.

El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg,  también dijo la semana pasada que los aliados europeos están aumentando la producción.

Los inventarios de Rusia se están agotando de manera similar, según los informes. Aunque no está claro exactamente cuánto se han agotado las reservas de la nación según las cuentas públicas, Moscú ha recurrido a Irán en busca de drones explosivos, y el Grupo Wagner ha asegurado cohetes y proyectiles de artillería de Corea del Norte.

Es posible que Rusia no pueda competir con los niveles de producción occidentales en una guerra prolongada a menos que obtenga la ayuda de un país como China. Estados Unidos cree que Beijing puede haber proporcionado ayuda no letal a Moscú y está considerando la opción de asistencia de seguridad letal.

Seth Jones, director del Programa de Seguridad Internacional del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que Occidente tiene la clara ventaja. 

“Si tuviera que apostar y apostar por la base industrial occidental o la base industrial rusa, apostaría a manos llenas por Occidente”, dijo Jones. “Si Occidente está dispuesto a continuar brindando la asistencia que los ucranianos necesitan para librar una guerra de desgaste, entonces creo que la base industrial rusa está en serios problemas”.

Sin embargo, un informe del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores  de este mes  encontró que la base industrial de Rusia ha demostrado ser resistente. De hecho, Moscú ha aumentado la producción de misiles de crucero y puede producir tanques a un ritmo más rápido que algunas naciones occidentales. 

Comodín político

La siguiente fase de la guerra también se decidirá por la fuerza de los aliados detrás de Ucrania, particularmente en los EE. UU., que es visto como el líder de facto de la coalición de defensa ucraniana.

El presidente Biden viajó a Kiev el lunes para reunirse con Zelensky en una fuerte señal de apoyo a la nación antes del aniversario de la guerra el 24 de febrero, pero el apoyo interno en los EE. UU. para continuar proporcionando ayuda de seguridad a Ucrania está disminuyendo.

La  última encuesta de Associated Press-NORC reveló que solo el 48 por ciento de los estadounidenses está de acuerdo en dar más armas a Kiev, frente al 60 por ciento de la primavera pasada.

Si bien existe un amplio apoyo bipartidista para Ucrania, los legisladores de la Cámara de Representantes de extrema derecha han criticado los miles de millones de dólares que fluyen hacia Kiev, y el presidente Kevin McCarthy (R-Calif.) ha dicho que no habrá un "cheque en blanco" para el país.

Se espera que los $ 45 mil millones en asistencia de emergencia para Ucrania aprobados a fines del año pasado se agoten en algún momento de este año. El próximo paquete legislativo del Congreso para Ucrania será observado de cerca para ver qué tan fuerte sigue siendo el apoyo de Estados Unidos.

El representante Adam Smith (D-Wash.) dijo que la abrumadora mayoría de los republicanos apoya a Ucrania, pero que “vale la pena preocuparse” por las tensiones en la Cámara de Representantes de la minoría más conservadora de legisladores.

“Me preocupa que el pequeño grupo de 35 o 40 miembros republicanos que quieren bloquear la ayuda, tal como lo hicieron en la lucha del Portavoz, aproveche su posición minoritaria para bloquear creativamente la capacidad de hacer algo”, dijo Smith. refiriéndose a una banda de legisladores de extrema derecha que el mes pasado obtuvieron concesiones de McCarthy para apoyarlo en la presidencia.

Las grietas en el apoyo occidental a Ucrania es exactamente lo que Rusia podría estar esperando.

Si no logran ganar más terreno este año, el Kremlin podría tratar de seguir adelante hasta que Occidente se derrumbe.

Pero el Kremlin también enfrenta problemas domésticos en casa. Las sanciones punitivas y la alta inflación están poniendo a prueba a Rusia, y más pérdidas en el campo de batalla este año podrían afectar aún más la economía y complicar el esfuerzo bélico del presidente ruso, Vladimir Putin.

John Herbst, director senior de Asuntos de Eurasia en el Consejo Atlántico y ex embajador en Ucrania, dijo que si los aliados occidentales mantienen el suministro de armas, Ucrania podría ganar este año o en un futuro cercano.

“Verá a Ucrania recuperar la mayor parte del continente y, como mínimo, cortar el puente terrestre hacia Crimea”, dijo Herbst. Eso “obligaría a las fuerzas rusas a regresar a Crimea y le daría a Putin un gran problema de suministro”.

Fuente: The Hill