Un nuevo estudio de Amazon Conservation reveló que la extracción ilegal del oro está acelerando la destrucción del Parque Nacional Yapacana en Venezuela.
El Político
Las imágenes por satélite analizadas por la ONG muestran que miles de excavadoras, bulldozers y otros equipos de minería ilegal están talando la selva tropical en la parte suroccidental del Parque Nacional Yapacana, situado en el sector suroeste del escudo guayanés, en la región centro occidental del estado Amazonas entre los ríos Orinoco por el sur y el río Ventuari al norte y el caño Yagua al oeste.
El parque incluye al cerro Yapacana, meseta típica del Pantepuy de la formación Roraima. al suroeste de la confluencia del río Ventuari en el río Orinoco, en jurisdicción del municipio Atabapo del estado Amazonas.
El Parque nacional Cerro Yapacana es un parque nacional de Venezuela que fue conformado 12 de diciembre de 1978 por decreto ejecutivo del presidente Carlos Andrés Pérez.
#MonitorEpa #24Ago | El Parque Nacional Cerro Yapacana, al sur de Venezuela, es una de esas zonas devastadas por la actividad extractivista y la injerencia de grupos irregulares, aunque este sea una zona protegida (ABRAE) #DiaInternacionaldelosParquesNacionales pic.twitter.com/32GW0LhTF8
— Proyecto EPA (@proyectoepa_) August 25, 2021
¿Por qué es importante?
El Cerro Yapacana, una colina de arenisca situada a 1.400 metros sobre el nivel del mar en un rincón de la selva amazónica venezolana, alberga una fauna que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo.
Con su característica forma de mesa, este hito geológico es conocido por las comunidades indígenas de esta región de Sudamérica como tepui, o "Casa de Dios".
Entre los objetivos ecológicos y de protección del parque nacional Yapacana se encuentra el preservar y conservar áreas que representan un valioso recurso escénico y científico, con una vegetación pionera, testimonio de la evolución de la vegetación con conexiones florísticas del Paleotrópico y del Neotrópico.
Sin embargo, mineros de oro no autorizados, según una investigación de TWP, están despojando ilegalmente la cima de esta montaña sagrada en un parque nacional protegido de Venezuela, y el régimen de Nicolás Maduro hace la vista gorda mientras algunos funcionarios supuestamente sacan su tajada, informó WashingtonPost.
El especialista principal en investigación de Amazon Conservation y director del Proyecto de Monitoreo del Amazonas (MAAP), Matt Finer, explicó que las imágenes (tomadas entre 2021 y 2022) registraron más de 750 hectáreas de deforestación en una de las zonas mineras más activas del parque. "Setecientas cincuenta hectáreas en dos años en un parque nacional es bastante significativo".
Informes anteriores de Amazon Conservation cuantificaban la cantidad de equipos que había en la zona -aproximadamente 4.100 campamentos y 3.800 piezas de maquinaria-, pero no estaba claro si se quedaban en el lugar o se adentraban en nuevas partes del parque.
"Creía que se habían atrincherado y que no se estaban expandiendo", explica Finer sobre las explotaciones mineras. Hasta que no hicimos este informe no vi que se estaban expandiendo". La densidad de la actividad minera es una de las peores que hemos visto en la Amazonia".
Los datos por satélite proceden de Planet. Las alertas de pérdida de bosques proceden de la Universidad de Maryland y de la plataforma Global Forest Watch del World Resource Institute. El informe de Amazon Conservation forma parte de su Proyecto de Seguimiento de la Amazonia (MAAP).
Las imágenes por satélite de Yapacana también muestran que casi la mitad de la deforestación en esta parte del parque se produjo en los dos últimos años. Diecisiete hectáreas (42 acres) se encontraban en la cima del Tepui, una montaña considerada sagrada por los grupos indígenas locales.
Imágenes satelitales de ONG Amazon Conservation revelan que minería ilegal en tepuy del Parque Nacional Cerro Yapacana -donde las fuerzas de seguridad acaban de llevar a cabo operación anti-minera- está deforestando más rápido de lo que se creía: 750 hectáreas entre 2021 y 2022. pic.twitter.com/oOS591j8aW
— Tony Frangie Mawad (@TonyFrangieM) January 11, 2023
En contexto
"Maniobra publicitaria". El pasado diciembre, la Fuerza Armada Nacional Bolivariana de Venezuela (FANB) publicó en las redes sociales vídeos de redadas en la zona, llevadas a cabo con el objetivo de "desactivar y desmantelar estructuras mineras ilegales, que ignoran las leyes del país y violan todo tipo de órdenes y normativas para la conservación del medio ambiente y la biodiversidad".
La redada formaba parte de una campaña más amplia contra la minería ilegal denominada Operación Roraima.
La FANB destruyó 27 bombas, 10 generadores, seis turbinas y miles de metros de mangueras, según el comandante de operaciones estratégicas Domingo Hernández López, que publicó los resultados en su Twitter. También confiscó 4.000 litros de gasolina.
Sin embargo, algunos expertos que estudian la zona creen que la campaña tuvo motivaciones políticas.
En ese contexto, Cristina Burelli, fundadora de SOS Orinoco, un grupo de defensa que estudia el conflicto minero en las regiones del Orinoco y Amazonas, dijo que "este ‘allanamiento’ fue más una maniobra publicitaria para ayudar a [el presidente Nicolás] Maduro en sus esfuerzos por limpiar su reputación y posicionarlo ahora como defensor del Amazonas".
Entre líneas
Minería en manos de la guerrilla. La organización señaló que guerrillas colombianas como el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y facciones de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC-D) controlan las minas de Yapacana en coordinación con las fuerzas armadas, lo que sugiere que no es probable que la incursión cambie la cantidad de minería -y deforestación- que tiene lugar en la zona.
"La tragedia es que las fuerzas armadas deberían estar protegiendo el parque nacional, defendiendo y protegiendo la soberanía nacional y también proporcionando protección a los más vulnerables, como los indígenas", afirmó Burelli. "Pero lo que ha quedado en evidencia es que han abandonado por completo ambas responsabilidades debido a su principal interés y objetivo, que es lucrarse con la minería ilegal".
Ahora, maquinaria pesada horada la tierra rica en minerales.
"Han convertido la montaña en arena", dijo William, un antiguo minero que aún trabaja en la zona y habló con la condición de que no se revelara su apellido por temor a su seguridad. "Allí nunca podrá crecer un árbol".
Vale recordar que el explorador venezolano Charles Brewer-Carías identificó actividad minera en la cima del Cerro Yapacana en la década de 1980.
Durante aquel viaje fotografió una Navia saxicola, una rara planta con flores. Dijo que la bromelia, que sólo puede encontrarse en la cima del tepuy, probablemente se haya perdido para siempre.
En conclusión
Yapacana ha sido durante mucho tiempo un centro de extracción ilegal de oro. Pero las nuevas imágenes por satélite facilitadas a The Washington Post revelan lo arraigada que está la minería, desde las estribaciones hasta la cima del tepuy, de difícil acceso. Más de siete millas cuadradas del parque se han visto afectadas por las minas de oro.
Los grupos de defensa Amazon Conservation Association de Washington y SOS Orinoco de Venezuela utilizaron imágenes de alta resolución para identificar al menos 8.000 campamentos mineros o piezas de maquinaria en las tierras bajas del parque. El grupo encontró 425 campamentos o piezas de maquinaria más en la cima del tepuy.
"Lo que solemos ver es un puñado de viviendas y equipamiento", explica Matt Finer, especialista en investigación de Amazon Conservation. Pero cuando nos acercamos a Yapacana fue como… "¿Qué es esto?".
Un análisis del Post de imágenes de satélite separadas confirmó la presencia de campamentos y equipos mineros.
Ciudad de mineros ilegales y grupos armados
Una ciudad de mineros ilegales, grupos armados y fuerzas estatales venezolanas ha convertido el Parque Nacional de Yapacana en el mayor yacimiento minero ilegal de esta sección del Amazonas, una operación que amenaza la selva tropical que, según los científicos, es crucial para mitigar el cambio global.
Finer, que ha estudiado la minería en todo el Amazonas, dijo que estaba sorprendido por la densidad de las operaciones. Dijo que no había visto nada igual en un parque nacional supuestamente protegido.
"La protección de los parques nacionales es lo más fácil de conseguir", afirmó Finer. "Si no puedes limpiar tus parques nacionales, estás realmente en problemas".
En este caso, según analistas y lugareños, las autoridades venezolanas no sólo permiten la minería ilegal y los grupos armados en un parque nacional protegido, sino que algunos se benefician de ello.
Durante años, grupos guerrilleros del otro lado de la frontera colombiana han explotado Yapacana en busca de oro. Después de que los acuerdos de paz de Colombia de 2016 redujeran la violencia entre las fuerzas gubernamentales y la guerrilla, su presencia en el parque aumentó, informa International Crisis Group.
Ahora, el Ejército de Liberación Nacional, un grupo rebelde que no firmó los acuerdos, controla la justicia local y cobra impuestos a los residentes, según Bram Ebus, consultor del International Crisis Group que ha visitado las minas en los últimos años.
Parte del oro se entrega a las autoridades venezolanas, que vuelan en helicóptero para cobrar su parte, según Ebus.
