El presunto testaferro de Nicolás Maduro, Álex Saab, acusado de desviar millones en contratos estatales de Venezuela se declaró inocente este lunes.
El Político
Se trata de un caso de alto perfil que ha tensado las relaciones entre Washington y Caracas.
Vestido con un mono beige, Álex Saab estaba atado por las piernas a otros cinco reclusos cuando entró en la sala del tribunal federal de Miami para su comparecencia, reportó APNews.
Su abogado, Neil Schuster, se dirigió al tribunal como representante del "Diplomático de la República Bolivariana de Venezuela" y luego se declaró inocente.
Un pequeño grupo de simpatizantes del régimen de Venezuela gritó "Libre, libre Alex Saab" fuera del tribunal durante el proceso.
Saab está acusado de desviar millones de dólares de Venezuela
Saab, de 49 años, está acusado de pagar sobornos para desviar 350 millones de dólares de contratos estatales para construir viviendas para el gobierno socialista de Venezuela.
Después de que se desestimaran siete cargos, ahora se enfrenta a un único cargo de conspiración para cometer blanqueo de capitales que puede ser castigado con hasta 20 años de prisión, el máximo permitido por Cabo Verde cuando aceptó extraditar a Saab a Estados Unidos el mes pasado.
Ofensiva diplomática de Maduro
Venezuela ha lanzado una ofensiva diplomática que involucra a sus aliados Rusia y Cuba para salir en defensa de Saab.
El régimen de Maduro argumenta que el empresario era un diplomático en una misión humanitaria especial en Irán cuando su avión fue detenido durante una parada para repostar en el archipiélago africano.
"Lo persiguieron, lo secuestraron y lo torturaron por ayudar a Venezuela", dijo Maduro en una feria del libro celebrada este mes en Caracas".
En el evento presentó junto a la esposa italiana de Saab una colección de cartas que supuestamente escribió mientras estaba detenido en Cabo Verde por una orden de Estados Unidos.
Saab pudo haber traicionado a Maduro en secreto
Sin embargo, nuevos expedientes judiciales en un caso relacionado indican que Saab podría haber estado traicionando en secreto al régimen de Nicolás Maduro ante funcionarios estadounidenses durante años.
Este hecho se produciría a pesar de su imagen de revolucionario antiimperialista.
La revelación fue incluida en un memorando de sentencia por los abogados de un profesor de la Universidad de Miami, Bruce Bagley, a quien Saab contrató para que le ayudara con la solicitud de visado de su hijo y que luego utilizó como canal para realizar pagos a los abogados que le ayudaban a ponerse en contacto con los investigadores federales de Estados Unidos.
Saab ha dicho que todas sus actividades tenían la bendición de Maduro
Saab, a través de un abogado, ha dicho que todas sus actividades tenían la bendición del gobierno de Maduro y que en todo momento ha sido un "ciudadano leal" de Venezuela.
La explicación de Bagley concuerda con el relato de tres personas familiarizadas con la investigación sobre Saab
Pero la explicación de Bagley concuerda con el relato de tres personas familiarizadas con la investigación sobre Saab que dijeron que se reunió con las fuerzas federales de seguridad de Estados Unidos.
Trascendió que Saab se reunió con agentes de la Administración para el Control de Drogas, en múltiples ocasiones en Colombia y Europa antes de ser acusado en 2019.
Las tres personas hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato para hablar de las reuniones.
Venezuela considera a Saab el guardián de los secretos de Estado y ha dicho que cualquier intento de extraer una confesión podría comprometer la seguridad nacional de Venezuela.
Pero no está claro qué influencia tienen los venezolanos para impedir que Saab coopere con los investigadores federales a cambio de una sentencia más leve.
Justo cuando Saab estaba siendo transportado a EEUU en un avión del Departamento de Justicia, Maduro suspendió las negociaciones que se estaban llevando a cabo en México con la oposición venezolana.
Las negociaciones contaban con el apoyo de Estados Unidos.
Maduro acusó al gobierno del presidente Biden de tratar de sabotear las conversaciones.
El régimen de Maduro también volvió a encarcelar a seis ejecutivos petroleros estadounidenses a los que acusa de corrupción. Habían estado bajo arresto domiciliario en otro caso de gran carga política marcado por las acusaciones de detención indebida.
Mientras tanto, Estados Unidos sigue ejerciendo presión sobre Saab.
Red de empresas fantasma que se extendía por todo el mundo
Poco después de su llegada a EEUU, los fiscales de Miami desvelaron una nueva acusación contra Álex Sabb.
Las autoridades estadounidenses acusan a su socio comercial de toda la vida, Álvaro Pulido, de crear una red de empresas fantasma que se extendía por todo el mundo.
Dicha red se extendía por Turquía, Hong Kong, México y Emiratos Árabes Unidos y fue diseñada para ocultar beneficios inesperados y pagos de sobornos vinculados a contratos de alimentación sobrevalorados.
El propio Saab fue sancionado en 2019 por su papel en la misma presunta trama de sobornos.
Principal arreglador del régimen de Maduro
Pero la importancia de Saab para el gobierno de Maduro era mucho más profunda.
A medida que EEUU intensificaba las sanciones a Venezuela, se cree que él surgió como el principal arreglador del gobierno con las conexiones internacionales para eludir las restricciones estadounidenses.
Su viaje a Irán, descrito como una misión humanitaria por Maduro, tenía como objetivo asegurar acuerdos para vender el crudo del país a cambio de combustible y otros bienes muy necesarios.
