El inicio de la era del turismo espacial que promueven las empresas Virgin Galactic, Blue Origin y SpaceX revive un viejo debate: ¿Exactamente dónde comienza el espacio exterior? ¿Cuál es el límite entre la Tierra y el espacio?
El Político
El asunto lo plantea el medio informativo Digitaltrends, especializado en la divulgación de noticias y temas espaciales. Quien lo escribe, Rodrigo Orellana, plantea que ante la inquietud, no existe una sola respuesta.
Refiere: “Si se define en términos estrictos, el ´espacio exterior´ debería ser el lugar donde se escapa completamente de la atmósfera de la Tierra. Es decir, a unos 10 mil kilómetros sobre el nivel del mar (unas 6,210 millas). En este lugar, la atmósfera da lugar a los vientos solares más fuertes y violentos. Sin embargo, esta definición dejaría fuera a la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés). La misma cual orbita la Tierra entre 330 y 400 kilómetros sobre el nivel del mar (unas 205 y 250 millas)”.
Añade que otra manera de aproximarse a la respuesta podría ser el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, el cual impulsaron Estados Unidos, la desaparecida Unión Soviética y el Reino Unido. Dicho instrumento entró en vigor en enero de 1967 y lo ratificaron 110 estados. El documento establece que el “espacio ultraterrestre” es libre para la exploración y uso de la humanidad.
Watch the key moments from Virgin Galactic's first fully crewed flight to the edge of space, with company founder Richard Branson going along for the ride. https://t.co/L03VIRRwKl
— Digital Trends (@DigitalTrends) July 12, 2021
Límite del espacio exterior sin puntos ni rayas
En su contenido el tratado expresa: “El espacio ultraterrestre, incluso la Luna y otros cuerpos celestes, no podrá ser objeto de apropiación nacional por reivindicación de soberanía, uso u ocupación, ni de ninguna otra manera”.
Empero, como el convenio no fija límites, el consenso general es que el espacio comienza donde las fuerzas dinámicas orbitales se vuelven más importantes que las fuerzas aerodinámicas. ¿Pero dónde ocurre esto precisión? Para la NASA, se ubica sobre los 80 kilómetros.
En efecto, la Fuerza Aérea de Estados Unidos, la NASA y la Administración Federal de Aviación certificaron como astronautas a los pilotos, especialistas y civiles que superan los 80 kilómetros de altura (50 millas). Es decir, 20 kilómetros menos que la Línea Kármán. Sin embargo, uno es un límite reconocido internacionalmente.
La definición común para fijar cuándo se ha traspasado el límite entre el espacio terrestre y el espacio exterior a efectos de aviación y astronáutica, es la denominada Línea de Kármán. Se trata de un límite imaginario ubicado a 100 kilómetros sobre el nivel del mar (62 millas). Cuando se atraviesa esta frontera, una nave necesitaría alcanzar una velocidad orbital para mantener su vuelo en cerca de 10 mil kilómetros por hora.
El autor del artículo, Orellana, concluye que en 2009, científicos de la Universidad de Calgary diseñaron un generador de imágenes de iones supratérmicos. El mismo fijó el límite en el lugar donde se produce la transición entre los vientos suaves de la atmósfera terrestre y los flujos más violentos de partículas cargadas en el espacio. Según estos datos, el espacio comienza a 118 kilómetros (73 millas) sobre el nivel del mar.
Fuente: digitaltrends
