La industria aeronáutica mundial está en tierra, innumerables negocios y fábricas están cerradas y miles de millones de personas se han visto obligadas a quedarse en casa.
El mercado mundial del petróleo está quebrado, a medida que los bloqueos por el virus caen en cascada a través de las mayores economías del mundo.Los tanques en tierra de muchos mercados están llenos, obligando a los comerciantes a almacenar el exceso de petróleo en superpetroleros inactivos.
El Político
Las refinerías están empezando a cerrar porque nadie necesita los combustibles que producen. En los mercados físicos de petróleo, los barriles ya están cambiando de manos por menos de 10 dólares, y en unos pocos mercados sin litoral los productores están pagando a los consumidores para que les quiten el crudo.
“El mercado físico del petróleo se ha estancado”, dijo Gary Ross, un influyente observador del petróleo y director de inversiones de Black Gold Investors LLC. “La logística está luchando para hacer frente porque nos enfrentamos a una pérdida catastrófica de la demanda”.
La peor de las crisis petroleras
La causa principal es una caída acelerada del consumo sin precedentes desde que un flujo constante de petróleo se convirtió en esencial para la economía mundial hace más de un siglo. La gran caída de 1929, las crisis gemelas del petróleo de los 70 y la crisis financiera mundial no se acercan. El mundo utiliza normalmente 100 millones de barriles de petróleo al día, y los comerciantes y analistas calculan que hasta una cuarta parte de ese volumen ha desaparecido en sólo unas pocas semanas.
“La demanda está claramente apagada, en algunas partes del mundo, de manera muy dramática”, dijo el CEO de Chevron Mike Wirth a Bloomberg TV.
El problema inmediato es la falta de almacenamiento en los lugares adecuados. Con una demanda de 20 millones de barriles al día por debajo de la oferta, el mundo no tendrá suficientes tanques para almacenar el excedente en dos o tres meses. Pero el problema es aún más apremiante porque la capacidad mundial de tanques, concentrada en su mayoría en unos pocos centros como Rótterdam, el Caribe y Singapur, no está disponible para todos los productores. Para aquellos que no tienen acceso a los oleoductos y puertos, el almacenamiento local se agotará en días, dicen los comerciantes y consultores.
Utilizarán la flota como tanques
Para los que tienen acceso a la costa, una solución es utilizar la flota de superpetroleros como tanques de almacenamiento flotantes, y eso está ocurriendo a un ritmo sin precedentes. El CEO del mayor propietario de petroleros del mundo, Frontline Ltd., dijo el viernes que nunca había conocido tal demanda para contratar buques para el almacenamiento a largo plazo. Los comerciantes podrían reservar barcos para poner 100 millones de barriles en el mar sólo esta semana, estimó, pero incluso eso podría representar más de una semana de exceso de oferta.
EEUU pide recortar la producción
En los EE.UU., una de las mayores compañías de oleoductos, Plains All American Pipeline LP, ha pedido a los productores de petróleo que recorten voluntariamente la producción para evitar que se sobrecargue la red que conecta las cabezas de los pozos con las refinerías a través de miles de kilómetros de oleoductos.
El mundo se está quedando sin lugares donde poner el petróleo porque el cierre de vastas franjas de la economía ha sido catastrófico para la demanda. El colapso de los viajes aéreos comerciales ha reducido el uso de combustible para aviones hasta en un 75%, o casi 5 millones de barriles al día.
Tambien la gasolina es abundante
En cuanto a la gasolina, los conductores americanos son la mayor fuente de demanda, usando más de 9 millones de barriles al día, según la Administración de Información Energética. Como Estados enteros, incluyendo California y Nueva York, han dicho a la gente que se quede en casa, se han perdido miles de millones de viajes en coche. Es un patrón que se repite en Europa y Asia.
“La destrucción de la demanda no tiene precedentes”, dijo Ben Luckock, codirector de comercio del Grupo Trafigura, el segundo mayor comerciante independiente de petróleo. Él estima que el golpe al consumo totalizará 22 millones de barriles diarios en abril.
En todo el mundo, unas 700 refinerías convierten el petróleo crudo en gasolina, diesel y otros combustibles. Están comenzando a reducir la producción e incluso a cerrar sus puertas porque la demanda de combustible que producen es muy alta. En la India, por ejemplo, donde 1.300 millones de personas están encerradas hasta mediados de abril, la refinería más grande del país ha reducido las tasas de procesamiento en la mayoría de las plantas hasta en un 30%.
Una pequeña refinería en Italia, el epicentro del brote de virus en Europa, cerró el viernes porque la demanda de combustible se redujo en un 85%.
A medida que el sistema de refinación se marchita, el mercado del petróleo crudo está sufriendo. Muchos crudos, especialmente los grados viscosos y sulfurosos que los refinadores encuentran difíciles de procesar, se comercializan con grandes descuentos en los puntos de referencia internacionales. El Western Canadian Select, una mezcla alquitranada extraída de las arenas petrolíferas de Alberta, alcanzó un mínimo histórico de 4,51 dólares por barril el viernes.
En Estados Unidos, Oklahoma Sour cambia de manos a 5,75 dólares, Nebraska Intermediate a 8 dólares y Wyoming Sweet a 3 dólares el barril.
En un oscuro rincón del mercado de crudo americano, los precios ya se han vuelto negativos. Wyoming Asphalt Sour, un denso petróleo usado principalmente para producir betún de pavimentación, fue ofertado a menos 19 centavos por barril a mediados de marzo por Trading Mercuria Energy Group Ltd.
La sorpresa, tal vez, es que los futuros de referencia siguen siendo tan altos como lo son. El Brent, el grado del Mar del Norte que fija el precio de unos dos tercios del petróleo mundial, terminó la semana pasada en 24,93 dólares por barril, muy por encima del mínimo histórico de 9,55 dólares por barril en 1998.
Luckock de Trafigura dice que es probable que los precios futuros caigan otros 10 dólares. Ross, de Black Gold, también dice que Brent y la referencia de EE.UU., West Texas Intermediate, operarán en los próximos días.
Se espera un cierre de la producción
La próxima etapa del colapso del mercado petrolero será el cierre generalizado de la producción, ya que los perforadores deciden que la única opción es dejarlo en el suelo hasta que vuelvan los días mejores. Hay señales de que esto está empezando a suceder.
La compañía estatal de petróleo de Brasil, Petrobras, ha anunciado que reducirá la producción en 100.000 barriles por día este año debido a la falta de demanda. En Canadá, algunos productores han cerrado la producción, y Glencore Plc, la mayor empresa de comercio de productos básicos del mundo, ha cerrado su producción en Chad.
Muchos productores se muestran reacios a cerrar los pozos porque, aunque están perdiendo dinero a los precios actuales, a menudo es mejor algo de flujo de caja que nada. Pero a medida que más refinerías estén inactivas, el sistema de tuberías se detenga y los tanques de almacenamiento se llenen hasta el borde, pronto no tendrán otra opción.
“El problema es que nadie quiere ser el primero en cerrarse”, dijo Ross de Black Gold.
En tiempos de pandemia por el coronavirus, la gente quiere comida, gel antibacterial y papel higiénico, según los mismos indicadores que miden la demanda del petróleo.
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